– Я давно предлагаю перебросить часть средств на развитие направления генной инженерии, о котором вы толковали, – пояснил тот, – на худой конец, на разработку искусственной матки! Но нет, дешевле использовать…
Он осекся.
– Что? Или кого? – прищурилась Эл и подалась вперед, сделавшись похожей на горгулью с фронтона какого-то древнего собора. Текс видел их на картинках, собор тот давно рассыпался в пыль. – Кого и для чего использовать, сьер?
– Вы ведь уже догадались, миз, – негромко произнес он. – Разве нет?
– Пока нет, – честно сказала она. – Но…
– Просмотрите финансовую отчетность повнимательнее, уважаемые, – сказал Венхайм и встал. – Больше мне нечего вам сказать.
– Благодарим, сьер, – ответил Нортон, поднявшись следом. – Вас проводят. Эй, там!..
Выпроводив старика, он посмотрел на напарницу.
– Что, появились идеи? – спросил он.
– Да, есть парочка, – ответила она, кусая кончик стилуса. – Но тут нужен Пол, я просто не умею анализировать такие массивы данных! У нас там еще кто-то остался?
– Ага, некто Ли Шуэн, здешний системный администратор. Звать?
Эл молча кивнула, но в опросе никак не участвовала. Ну а невысокий крепкий юноша с раскосыми глазами только и повторял, что он – работник исключительно технический, к ученым никакого отношения не имеет, что велено наладить – то и налаживает, а для чего используется то или иное оборудование, его вовсе не касается!
– Едем в управление, – сказал Текс, отпустив Шуэна восвояси. – Надумала что-нибудь еще?
– Пока нет, – сказала девушка.
Нортон заглянул в кабинет Польны, где все еще трудились эксперты (от него отмахнулись, дав понять, что работы еще непочатый край), вздохнул и кивнул напарнице на выход.
5
Служебная машина, доставив Дженкиса в управление, вернулась на автопилоте и дисциплинированно пристроилась на парковке чуть поодаль. На вызов она ответила звуковым сигналом и гостеприимно распахнула дверцы. Только вот дождь хлестал по-прежнему, и вода стояла уже вровень с нижней ступенькой парадного крыльца центра № 23.
– Н-да… – мрачно сказал Текс и принялся закатывать брюки. Потом снял мокасины и заткнул их за поясной ремень.
– Вы что, купаться собрались? – поинтересовалась Эл.
– Почти, – он сунул ей свой зонт. – Держи. Он большой, на обоих хватит.
– Ой… – только и произнесла девушка, когда Текс подхватил ее на руки, и раскрыла зонт.
Воды было по щиколотку, а то и выше, и брюки все-таки немного пострадали, но напарницу Нортон засунул в машину, не дав промокнуть.
– Не стоило беспокойства, Текс, – негромко сказала Эл, когда он включил обдув, чтобы высушить ноги.
– Брось, – буркнул он, пошевелив пальцами, и натянул мокасины. – В чем смысл намокать обоим, если есть возможность этого избежать? Или ты обиделась, что я так бесцеремонно?..
– Да не обиделась, что вы! Просто я ведь тоже могла разуться и добежать до машины, – улыбнулась она (Текс видел ее отражение в зеркале заднего вида). – Спасибо.
– Не за что, – ответил Нортон и включил автопилот. – Ну что, есть идеи насчет этого дельца?
– Не думаю, что они очень уж оригинальные… – Эл вздохнула. – Беату Польну убили и постарались тщательно спрятать. Если бы не уборщик, ее бы не скоро хватились. А к тому времени и Либби было бы сложнее проводить экспертизу, и следы, если они оставались, успели бы замести.
– И кто, по-твоему, убийца?
– Убийцы, – поправила девушка и облокотилась на спинку переднего сиденья.
– Почему ты так решила?
– В одиночку это провернуть почти невозможно. Нет, может, это был какой-то гений, но… – она покачала головой. – Я ставлю на подельников. Одновременно тащить Польну, открывать двери, обыскивать ее кабинет, а еще притворяться ею самой… Сами подумайте, кто бы сумел такое устроить?
– А ты уверена, что домой уехала не настоящая Польна?
– Почти уверена, – Эл уперлась острым подбородком в сложенные руки. – Но это еще надо проверить. Наверно, Пол уже что-то раскопал, как
