С самого детства она верила, что в лесах живут гоблины и феи, а в горах обитают боги и богини.
Она задалась вопросом, позволит ли ей король когда-либо подняться в горы, и решила, что это было бы захватывающим приключением.
Они долго мчались галопом, после чего придержали лошадей и пустили их шагом.
И вот тогда король проговорил голосом, который вдруг показался Титании очень холодным, буквально ледяным:
– Я обещал показать вам горы и намерен сдержать слово.
– Они великолепны, – отозвалась Титания. – Но я вот о чем подумала – вы никогда не искали в них золото?
Король с удивлением взглянул на нее.
– Почему вы думаете, – осведомился он, – что в этих горах может быть золото?
– Если помните, – ответила Титания, – недавно его залежи были обнаружены в Австрии, а русские добывают в своих горах больше золота, чем любая другая страна в мире.
Король по-прежнему не сводил с нее глаз, и на лице его было какое-то странное выражение.
Девушка тем временем продолжала:
– Папа рассказывал мне о том, что золото было найдено в Калифорнии и Австралии, и я не вижу причин, почему бы ему не обнаружиться здесь. Или, если уж не золоту, то хотя бы меди или цинку, которые тоже являются очень полезными ископаемыми.
Король в раздражении прищелкнул языком.
– Почему я сам не додумался до этого? А ведь вы совершенно правы, и мне прекрасно известно, что большие залежи золота найдены в Ливии, некоторых других странах, расположенных на побережье Эгейского моря, равно как и в Персии и Индии.
В голосе его вдруг прорвалось сдержанное недовольство.
– Как же я мог оказаться таким глупцом, чтобы не подумать о том, что в моих горах могут быть залежи золота или, как вы говорите, других полезных ископаемых?
Судя по всему, он был настолько зол на самого себя, что Титания не могла хотя бы не попытаться утешить его.
– Как говорила моя няня: «Никогда не поздно исправить собственную ошибку».
– Вы совершенно правы, Титания, и я займусь этим немедленно. Если мы найдем золото или что-либо иное, что может помочь моему народу, то это будет целиком и полностью ваша заслуга.
– Мне не нужна слава, сир. Я просто обратила внимание на то, что многие дети бегают босиком, одеты в сущие лохмотья, и сочла странным, что для них ничего не делается.
– Я очень хорошо понимаю, что вы имеете в виду, и мне стыдно за себя.
Поскольку королю было явно интересно, Титания заговорила с ним о горах, виденных ею в других странах, но при этом не могла удержаться от того, чтобы вновь не упомянуть о богатых золотых жилах, найденных в других частях света.
К тому времени как они повернули коней, собираясь отправиться в обратный путь, она поняла, что король решительно настроен немедленно проверить на практике ее предположения.
Про себя она взмолилась о том, чтобы он нашел то, что ищет, и чтобы эти находки принесли счастье и процветание его обездоленной нищей стране.
За разговорами на обратном пути оба и не заметили, как пролетело время.
До замка оставалось уже совсем недалеко, и они быстро приближались к нему.
И вдруг с кучи некрупных валунов и булыжников, на которой он играл, чуть ли не под самые копыта королевского коня скатился маленький мальчик.
Его величество, продемонстрировав великолепную реакцию и умение управлять конем, не позволил тому растоптать ребенка копытами, но малыш упал на острые камни и заплакал от боли.
Король и Титания разом натянули поводья, останавливая своих скакунов.
Не говоря ни слова, Титания протянула королю поводья и, соскользнув с седла, бросилась к мальчику.
Подбежав, она увидела, что он совсем еще малыш, к тому же очень бедно одетый. Бедняжка упал на острый камень и поранил коленку, которая обильно кровоточила.
Она обняла его обеими руками и попыталась успокоить:
– Все в порядке, ничего страшного не случилось. Но, полагаю, лошадь сильно испугала тебя.
Оказавшись у нее в объятиях и внимая ее словам, малыш перестал плакать, но к этому времени из его разбитой коленки натекла целая лужа крови.
Титания оглянулась на короля.
– Ваше величество, вы не могли бы дать мне свой носовой платок?
Король вынул из кармана платок и бросил ей, а она перевязала коленку мальчугана.
Порез был большим и рваным, но неглубоким и должен был зажить достаточно быстро. Затем Титания подняла его на руки и огляделась по сторонам,
