пустоту наподобие проломленной грудной клетки. До осторожно продвигавшейся среди всей этой разрухи группы доносился грохот орудий, который не ослабевал, а звучал громче и ближе, чем раньше.
— Третья и Пятая отвлекают основные силы противника, — сказал Кассий. — Надо торопиться.
— Следуйте за мной. — Роте заспешил вверх по разрушенной лестнице.
Они оказались в уцелевшей половине здания; все здесь скрипело и кряхтело. Внутреннее убранство оказалось весьма официальным: на полу лежал паркет, сзади располагались в ряд стойки с латунной обрешеткой, за которыми друг над другом располагались полки с документацией и ряд порушенных когитаторов.
— Не очень-то похоже на исследовательский центр, — заметил брат Корр.
— В точку! — согласился Роте. — Здесь разрабатываются прикладные технологии для оснастки предприятий и приспособления для строительства. Мы, Адептус Механикус, предпочитаем предаваться нашему святому делу по возможности в изоляции. Здесь мы проводили весьма сложные эксперименты, и вмешательство со стороны планетарного правительства попросту мешало бы процессу.
— Вы хотите сказать, что они бы не одобрили существование комплекса по созданию биологического оружия под городом? — переспросил Корр. — Вы меня удивляете.
— Очень странно, не так ли? — отвечал магос. — Вы поймете, почему мы предпочли избегать любого потенциального конфликта.
Он подвел их к стойке, вытянул механодендрит с плоским скругленным концом и подсоединил его к терминалу в стене. Латунная решетка распахнулась, и Роте направился к двери в конце помещения. За ней оказалось хранилище, заставленное шкафами, доверху забитыми документами. Некоторые из них упали, и содержимое рассыпалось по полу. С потолка свешивались разбитые люминесцентные лампы и проводка, во мраке все еще вспыхивал свет. В углу комнаты обнаружились тяжелые металлические двери, сбоку от них оказалась еще одна панель. Роте снова активировал ее, и, пока он проходил положенные для посещения научно-исследовательской базы меры безопасности, его аугментика тихонько стрекотала. За дверью ступени вели вниз, в темноту. Магос направился туда, выпростав из-под мантии усик, озаривший стены рассеянным голубоватым светом, в котором стали видны расположенная по диагонали шахта, низкий потолок и большая прямоугольная платформа с невысокими поручнями.
— Так мы попадем вниз, в комплекс, — объяснил Роте и заблокировал входную дверь, пока ударная группа размещалась в лифте.
Ладонью органической руки магос нажал на установленную в стене панель, и, когда подъемник начал опускаться, Кассий услышал еле уловимый низкий рокот магнитного поля.
— Как велик комплекс, — спросил капеллан, — и насколько быстро мы доберемся до цели?
— Здесь пятьдесят семь этажей, на каждом расположены несколько лабораторий и научно-исследовательских станций, — поведал магос. — Хранилище патогенов находится на двенадцатом этаже.
До места назначения лифт добирался несколько минут, и наконец массивные двери шахты выпустили Ультрамаринов вместе с проводником в округлый коридор, в потолке которого через каждые сто метров вспыхивали желтые аварийные сигналы. На рокритовом полу собрались лужи хладагента и других жидкостей, и, хотя космодесантники едва ли ощущали стужу через термоизоляцию боевой брони, приборы показывали, что температура здесь ниже, чем они предполагали. Когда лифт остановился на этом этаже, их никто не встретил. Роте что-то залопотал по бинарной связи. Когда Кассий обратился к нему, магос поднял бледный тонкий палец. Капеллан ждал.
— По служебной вокс-линии никто не отвечает, — после почти минутного молчания сообщил Роте. — Где же все? Санитары? Магос Клаупт? Хоть кто-нибудь? Не могу понять, почему работает запасной генератор?
— Это странно? — спросил Кассий.
— У нас хватало запаса мощности для работы на протяжении нескольких месяцев при максимальной производительности, — проговорил Роте. — Когда я снова вошел в комплекс, я сказал сотрудникам, чтобы меня встретили.
— Может, источник электроснабжения вышел из строя в результате бушующего наверху сражения? — предположил Веригар.
— Нет, — возразил Роте. — Снабжение автономное. Наша база сконструирована так, чтобы не зависеть от энергетической системы города.
По коридорам эхом разнеслись отдаленный грохот и пронзительный свист чего-то механического. Роте заметно напрягся.
— Оружие к бою! — приказал Кассий. — Магос, куда сейчас?
— На… налево, — с запинкой произнес Роте. — Там лестница. Вторая дверь направо.
Дальше помещение дробилось на лаборатории, специализировавшиеся на различных исследованиях в области ксенобиологии. В первой оказалось полным-полно рабочих станций, каждая из которых была оснащена обрамленным латунью микроскопом и пультом когитатора, на стенах из рокрита и стали виднелись высеченные доктрины духовной чистоты и глубины мысли. В одном направлении тянулись ряды застекленных шкафов с пробами и стеллажи с пробирками, в другом — гудящие источники энергии и переплетение кабелей. Первое тело они нашли у перегородки на втором этаже. Им оказался сервитор-санитар, приземистый и коренастый, с решетчатым металлическим смотровым щитком там, где у нормального человека были бы глаза. Апотекарий Соэмн осмотрел труп. Позвоночник ему рассекло что-то невероятно острое, а на груди оказались колотые раны в палец глубиной.
— Быстрое и искусное убийство, — констатировал Соэмн. — Практически хирургическое, можно сказать. Рассечен спинной мозг, нанесен удар в
