силой ощутил тот огромный груз ответственности, который лег на его плечи. Теперь, когда море было свободно, надо было возвращаться в замок, руководить, судить, карать и миловать, ломать судьбы людей или делать их счастливыми… По палубе простучали шаги, и на мостик вошли трое…
– Вот что, мужики, – обратился к ним Командор. – Нам некогда успокаиваться. Надо выяснить, как далеко ушли урки и не собираются ли вернуться в скором будущем. Заодно попытаться наладить связь с нашим товарищем у них. А лучше даже его оттуда забрать. Если верховный маг с ними, еще узнает… Поговорите с майором, пусть даст вам пару человек в усиление. Похоже, часть варваров рассеялась по лесам, они будут пытаться выбраться или к своим, или к нам, или вообще уйти куда глаза глядят. Наибольшая опасность от тех, кто к своим пробирается… Собирайтесь, готовьтесь, чем раньше сможете выйти, тем лучше. На ночь нет смысла выходить, пойдете с утра.
– Может, нам сначала по лесу вокруг походить? Проверить, вдруг на кого наткнемся… – спросил один из разведчиков.
– Нет, не надо. Сейчас в лесу много народу будет, пока всех не соберем. Может, по периметру патруль пустим, по краю леса. А так не надо ничего, занимайтесь главным делом. Старосту предупредите, пусть поможет провиантом.
Люди ушли, и Командор остался один, но ненадолго. Охрана привела несколько молодых парней.
– Кто такие? – спросил Командор.
– Команда требушета, – ответил один из охранников. – Вот, у них еще мешок был.
– Ладно, побудьте пока в соседней каюте, понадобитесь, позову.
Охрана ушла, оставив на полу мешок, а Командор продолжил:
– Артиллеристы, значит?
– Нет, мы механики, – ответил один из парней, – студенты военмеха. Ну кто-то увлекался историей, кто-то мастерил всякие самоделки…
– Сюда как попали?
– Да странная история… Поехали за город отдохнуть, попали в грозу, вернулись, а города уже нет…
– Это я знаю, сам так попал, – оборвал рассказчика Командор. – Как вы сюда пришли и кто вас надоумил требушеты построить? А еще две баллисты было, тоже, наверное, ваших рук дело.
– Наших. Чтобы на урок не горбатиться, мы им предложили оборону организовать. Кто же знал, что нас в поход погонят. Баллисты с собой приволокли… А требушеты начали здесь уже строить, если бы не пожар, мы бы их дольше делали, а так все силы на один бросили, тянуть было дальше некуда. Но вы тоже время даром не теряли…
– Но несколько раз выстрелить вы все же успели, – отметил Командор, – еще бы немного, и вам не с кем было бы сейчас разговаривать. Ладно, не оправдывайтесь, а то морды в пол уткнули… О чем разговор-то?
– Мы бы хотели присоединиться к вашей колонии, – проговорил один из парней.
– Для этого вам придется немного поработать.
– Да мы готовы, – живо откликнулся еще один.
– А потом вам придется вспомнить все, что вы знаете, читали, видели или слышали раньше, любую каплю информации, которая может помочь нам выжить. А пока будете вместе со всеми копать ров вокруг поселка.
– Мы бы хотели… – вступил было в разговор еще один студент.
– А вот торговаться со мной я вам не советую, – оборвал его Командор, – вы сейчас на равных условиях с остальными пленными. Лучше подумайте на досуге, как ваш требушет переделать в подъемное устройство. Пригодится на строительстве фортификаций. Его можно сюда перетащить?
– Лучше разобрать и по частям перенести, целиком тяжело слишком, даже на катках, да еще по лесу.
– Ну, думайте пока, – махнул рукой Командор. – А в мешке что?
– Болотная руда…
– Это что такое?
– Да железо! – воскликнул самый бойкий механик. – Этот мир вообще нетронутая целина, здесь ресурсов полно, и все под ногами валяются.
– Нефть уже нашли? – поинтересовался Командор.
– Нет, нефть пока нет, если только газ на болотах, но его там добывать трудно, а вот железо без проблем…
– Да что ты! И как же на болотах добывают железо? – спросил Командор.
– Достаточно просто, – начал отвечать студент, – находим торфяник, чтобы болото было полностью заросшим, без доступа воздуха в воду, срезаем верхний слой торфа, лучше даже спустить воду, но можно и так черпать. На дне образуются круглые, как бобы, гранулы. Это и есть болотная руда. Переплавляем и получаем мягкое железо. Все просто.
– Да? Вы и домну построите?
– А не надо домну! На краю оврага или склона холма строим печь в виде трубы, забиваем древесным углем и рудой и снизу открываем поддув и поджигаем. Ветер гонит воздух внутрь, получается сыродувная печь. Выгорело, разобрали, шлак оббили – и готовы куски металла. Можно в слитки переплавить, можно так на кузницу отдать.
