– Ты это, поосторожней, а то сейчас ребра наружу выбьешь, – предупредил его Командор. – Садись давай…
– Это что у тебя, кошка, что ли?
– Сам ты кошка! Тут у хуторян настоящее кроличье хозяйство. Свиньи и кролики есть, считай, продовольственную проблему решили. Свиньи растут быстро, а кролики плодятся как… Как кролики! Ты лучше расскажи, как выжил и на кого корабли оставил?
Андрей был в замке, когда его нашел Санька и предупредил, что Командор отправился в Междуозерье. Адмирал сразу же послал за ним следом троих свободных охранников, отдыхавших в караулке. Андрей уже вышел из главного корпуса, когда сверху на башне закричал дозорный. Из башни выбежал один из моментально слетевших вниз по канату альпинистов.
– На нас напали!
– Быстро к пулемету! – заорал на него Андрей. – Все к оружию! Охрана, к бою!
Люди сбегались к адмиралу, но было уже поздно. Караул и остальные бойцы залегли по берегу острова, готовя стволы и стрелы, но на том берегу пролива уже спускались между домами люди в черных ватниках, держа перед собой в качестве щитов захваченных жителей. Андрей прикинул соотношение сил и понял, что его десяток бойцов не устоит против полусотни налетчиков. Пулемет на башне мог бы выровнять шансы, если бы не живой заслон из гражданских. На противоположном берегу вышел вперед пожилой адвокат.
– Адмирал! Сдайте остров и сложите оружие, иначе начнется бойня! Судьба этих людей в ваших руках! – Иван Сергеевич показал на горожан, которых крепко держали бандиты.
– Мне нужно несколько минут, чтобы отдать распоряжения! – крикнул в ответ Андрей и обратился к бойцам: – Так, народ, кто со стволами, остаются здесь, остальные быстро разбежались и гоните всех, кого найдете, к катеру, чтобы ни одного гражданского на острове не осталось. Ах ты ж… Склады остались… По дороге всю жратву, сколько сможете, берете с собой. Времени у вас пять минут, потом мы отходим. Санька, ты тоже здесь? Бегом в башню, пусть снимают пулемет и тоже отходят, времени мало!
Бойцы разбежались, а Андрей встал на берегу.
– Слышь, законник, вы чего творите-то? С урками сговорились? Командор вернется, всех на уши поставит и за эти же уши к столбам прибьет!
– О Командоре можешь не волноваться, – отозвался юрист. – Мы его больше не увидим. Все, время на раздумье вышло, мы идем.
Черные ватники направились к берегу. Андрей поднял автомат и дал очередь по проливу. Снежные фонтанчики ровной строчкой перечеркнули переправу.
– На вашем месте я бы так не спешил!
Ватники отшатнулись под прикрытие домов.
– Мы отходим, но не советую нас преследовать! – крикнул Андрей. – Всё, народ, все назад.
Медленно, держа налетчиков под прицелом, бойцы отступали через остров к пирсу. Как только переправа скрылась за гребнем холма, адмирал приказал:
– Все бегом, живо на катер!
Маленькая боевая группа припустила к противоположному берегу острова. Андрея догнал Санька.
– Где альпинисты?
– Остались на башне!
– Че, сдурели, что ли?
– Говорят, будут смотреть, чтобы остров не грабили…
– Ночью перемерзнут все! Ах, поздно их вытаскивать! Все на лед, бегом на ту сторону!
Небольшая толпа гражданских, которых удалось застать и собрать на острове, уже дошла до середины широкого пролива, отделяющего остров от прикрывающего его с северо-запада узкого мыса, у которого, под склоном холма, называемого когда-то Петровской горой, стояли катер и шхуна, которую так и не успели вытащить на берег. Лед уже окреп настолько, чтобы по нему могли безопасно пройти люди. Бойцы побежали по ровной и скользкой, продуваемой резким ветром поверхности замерзшего залива, догоняя уже ушедших вперед. На катере разворачивали пушку в сторону замка, пулеметный расчет на рубке занял пост. Сдаваться никто не собирался…
Адмирал поднялся на борт, отдышался и привел мысли в порядок. Штурмовать их, похоже, пока не думали, хотя по берегу острова уже сновали черные ватники. С башни прогремела предупредительная очередь, видимо, альпинисты заметили мародеров. «Долго башня не простоит, – подумал Андрей. – Камню-то ничего не будет, а вот ребята наверху перемерзнут». Понял ли адвокат, что допускать беспредела нельзя, или просто ватники отошли, но пулемет больше не стрелял, хотя головы студентов наверху то и дело выглядывали за край стены. «Пора и нам готовиться», – решил адмирал. Где-то далеко в лесу шла ожесточенная перестрелка, внезапно начавшаяся и так же внезапно оборвавшаяся. Сухие щелчки одиночных и дробь очередей далеко раскатывались по морозному воздуху. Кто на кого нарвался в лесу, оставалось только гадать. Вскоре все стихло. Адмирал огляделся. Люди прислушивались, ожидая, продолжится ли далекий бой.
– Внимание всем, распределиться на оба корабля! Крепить борта, усиливать их деревом, проход между катером и шхуной со стороны острова выложить
