боком.
– Давайте в цепь, и подходим ближе. Растянитесь пошире и схоронитесь за деревьями. А я выйду поговорю, – решил Командор.
Дровосеки только принялись за работу, облюбовав несколько деревьев на краю леса. Они расширяли предполье, одновременно заготавливая древесину. Командор подумал, что проще было бы выжечь кусок леса, заодно и землю бы удобрили углями и сажей, но, поразмыслив, решил, что корчевать пожарище гораздо хлопотнее, чем просто вырубать леса, да и посадочного материала было недостаточно для больших полей. Так что рыбаки действовали вполне разумно. Командор подошел почти вплотную, прежде чем его заметили, и остановился между деревьями, не выходя все же на поле, как и предупреждала Анна.
– Здорово, мужики! Как жизнь-то? Не заскучали еще?
Мужики побросали работу, подходя поближе, как заметил Командор, топоры они все же прихватили с собой. Два ватника с подозрением глядели на незнакомца, но один из рыбаков, приглядевшись, радостно охнул.
– Это ж Командор! Мужики, Командор! Живой!
Лесорубы обступили командира со всех сторон, тряся за руку, хлопая по плечам и по спине и всячески выражая свою радость. Ватники стояли в стороне, впрочем, их первоначальная враждебность и настороженность испарилась. Дела, похоже, пошли в гору.
– А мы уж думали, все, сгинул наш Командор, – говорил один из рыбаков, – люди с Садоводства пришли, говорят, захватили их. Мы так решили, что будем сами по себе, пока до весны… А там поглядим. Староста говорит, может, на юг сорвемся.
– Так у вас староста прежний остался? – удивился Командор.
– Конечно! – подтвердил рыбак. – Пойдем, сам убедишься. Встретим как полагается, со столом и банькой.
– Подождите малость, сейчас бойцов позову.
Командор оглянулся на лес, и из-за деревьев вышли пограничники. Отправив одного за основным отрядом, все дружно направились к поселку.
– Предупреди своих, чтобы по полю шли только по дороге, – вспомнил вдруг один из рыбаков и крикнул вслед уходившему автоматчику.
Тот махнул в ответ, что услышал, мол.
– А что у вас на поле? – спросил Командор.
– Готовим под посевы, но перед рвом и некоторые участки на поле заняты волчьими ямами. Так что лучше с дороги не сходить, а то на колья напорешься.
– Однако вы тут серьезно за оборону взялись!
– А то! Мы же решили, что все, кругом враги, деваться некуда, а весной придется отбиваться…
Отряд подошел к воротам, через ров опустили мост, проход открылся. Командор оглядел вход и подумал, что сюда можно будет поставить железную решетку. Модернизировать крепость можно было хоть сейчас, обложить стены камнем, к примеру. Надо было разговаривать с людьми, решать, что делать весной, успеют ли до того времени закончить частокол и башни, хотя бы деревянные.
Командора и его людей встречали бурно, шумно и радостно. Подбежал староста, только тогда поверивший в возвращение Командора, когда он его лично обнял. На камбузе накрыли стол, куда и был приглашен весь отряд. А когда через пару часов прибыли остальные, ворота просто оставили стоять распахнутыми настежь, настолько окрепло у людей чувство безопасности. Анна, правда, сразу пресекла эти гражданские безобразия. Ворота закрыли и на стены вернули часовых.
Бойцов кормили и отогревали, а отцы-командиры собрались на мостике на совет. Староста привел своего помощника по военной части. Им, как ни странно, оказался один из ватников. Командор, адмирал и майор огляделись на таком привычном мостике, с которого, казалось, только вчера уходили в атаку на лагеря питерских налетчиков.
– Константин собирал людей вокруг себя, – рассказывал староста, – в целом-то правильно говорил, что здесь народу слишком много, надо рабочую силу в Замок перебрасывать. Он и пулемет хотел забрать, но мы его отстояли. Да там и осталось-то пара лент. На несколько хороших очередей… А вот пограничников забрал, больше мы их не видели. В основном с ним пошли те, кто сам из леса вышел, ну несколько из тех, кого тогда в лесу поймали. У нас-то другие задачи стояли, крепость поднять да наладить поставки рыбы. Никто и не задумывался, почему вдруг вокруг Константина стало столько ватников. Мало ли, люди разные бывают. Не все же урки. А через пару дней человек десять из оставшихся попытались мятеж поднять, да только остальные их не поддержали, остались с нами. Тех, кто не успел сбежать, пришлось прикончить, и так несколько человек порезали, и своих и наших. Так что теперь мы всех считаем нашими. Проверены. А мы принялись волчьи ямы копать да частокол поверх валов ставить.
– Крепость у вас замечательная, еще бы стены камнем усилить, – отметил Командор. – А как вы планировали отбить нападение весной?
– Да никак, хотели построить галеру и уйти, а пароход подорвать, когда пойдет атака. Первую волну мы бы отбили, а когда бы всем скопом навалились, мы сами в море, а тут всех в пыль. И нам спокойнее на будущее было бы. Потому стену не особо спешили строить.
– Да-а, – протянул Командор, – а женщины и дети в Замке, значит, пусть бандитам остаются. Правильно, верное решение, мужское такое. Слово – кремень, сказал, сбегу, значит, сбегу…
Местные потупились, но староста все же возразил:
