– Это я уже знаю – княжич рассказал. Только он еще баял, интересное ты что-то сказать можешь.
– Хм, перебежал я по лесу да по оврагу – прямо к Суслову лесу. Не близко, да ведь и обоз медленно идет. Устроился я в зарослях орешника – там полянка рядом и ручей. Обозы завсегда тут останавливаются – лошадей напоить.
– Знаю это место. Так ведь и от Ельца не близко – верст семь будет.
– Что для меня семь верст? – ухмыльнулся Митрофан. – К тому же я чуть срезал, короче вышло. Так вот, обоз вышел на поляну. Возничие лошадей поить стали, воду в баклажки набирать. А купцы по очереди к этому подходили, кого Иван Федорович показал. Докладывали что-то, а он их ругал.
– Ты что – и разговор слышал?
– Слышать-то слышал, да не понял ничего.
– Они что-то по-татарски говорили?
– В том-то и дело, что нет. Я по-татарски понимаю немного – ни одного знакомого слова. Так ведь и без слов понятно, когда ругают. Он, похоже, главный в обозе.
Федор Иванович и сын переглянулись.
– А на каком языке?
Митрофан пожал плечами.
– Дальше продолжай.
– Я момента дождался, когда возле него никого не было, да и стрельнул.
– Попал?
– А то! – выпятил грудь Митрофан. – Прямо в горло. Наповал – даже не пискнул.
– А купцы?
– Они не сразу и заметили. Потом подбежали, положили на телегу его. Сами по деревьям глазищами зырк-зырк. Видно, лучника боялись. Из телег своих сабли вытащили. Да я дожидаться не стал, отполз тихонько да убег.
– Не видел тебя никто?
– Обижаешь, князь! Я рядом со зверюшкой пройду – ни один лист не шелохнется. На обратном пути город обошел, по Новосильскому тракту вернулся.
– Молодец. Язык за зубами держи! Большое ты дело для Ельца сделал, лазутчика убил. Держи награду.
Князь протянул Митрофану серебряный татарский дирхем.
– Вот за это спасибо, князюшко! Давно серебришка в руке не держал.
Митрофан отдал поклон и, пятясь, вышел.
Иван приоткрыл дверь, наблюдая, как Митрофан сошел по лестнице вниз, притворил дверь, уселся на стул.
– Что скажешь, князь?
– Действительно, любопытно. Похоже, Митрофан правильно узрел – главный он в обозе. А товары да купцы – для прикрытия. Голову на отсечение даю – набег в лето будет. Одно непонятно – почему говорили не по-татарски.
– Ой, отец! Да у татар союзников из других племен полно. Я же видел – он на татарина лицом совсем непохож.
– Пусть так.
Князь задумался.
– Надо в соседние княжества ехать, с князьями говорить, помогут ли они нам войском или отсидеться за своими стенами думают. Завтра же в Новосиль еду! Ты на княжении остаешься.
– Как скажешь, князь.
Сборы были недолги, верхами до Новосиля ехать всего два дня.
Князя сопровождали пятеро дружинников – без них нельзя; почетный эскорт нужен – князь все-таки, да и защита от лихих лесных людишек, кои пробавлялись на дорогах разбойным промыслом.
Добрались быстро – уже к вечеру следующего дня въехали в Новосиль.
В городишке правил князь Роман, данник Ольгерда, великого князя Литовского. Когда беда случалась, соседи приходили друг другу на помощь – городки-то рядом, а до Ольгерда в случае нужды – поди доскачись, да и помощь придет не скоро.
В соседней Тарусе правил старый князь Иван, зять Ольгерда. Оба – и Роман и Иван – рязанского князя Олега на дух не переносили, но вынуждены были его терпеть – уж больно княжество Рязанское велико, богато и воинством сильно.
Городишко был невелик, стоял на высоком холме, на правом берегу реки Зуша, притока Оки. Город окружал высокий дубовый тын, имелось три сторожевые башни. Видимо, с них и заметили князя Федора Ивановича, успели сообщить своему князю и ворота распахнуть.
По городку ехал Федор Иванович не спеша, давал время Роману Семеновичу подготовиться, ведь заранее о приезде не сообщил. Бывал тут уже не раз
