– Корпорация очень на тебя рассчитывает, – усмехнулся Никос, переводя взгляд на Эльзу. – Кстати, как тебе наша идея с доступом в игру домашней системы? Думаю, через месяц будет приносить баснословные прибыли.
– Если научите их не пичкать игроков чем попало, не вопрос, – буркнул я.
– Я в курсе инцидентов, дорогая Эльза, – улыбнулся он кукле. – И даю вам право вкалывать ему все, что посчитаете нужным. Уверен, большая половина успеха Рика – ваша непосредственная заслуга.
– Вообще-то ее хозяин я.
– Вообще-то, ты подчиняешься корпорации, Рик. И принадлежишь корпорации. И все, что принадлежит тебе – принадлежит корпорации, – голос Никоса утратил мягкость, черты лица заострились, превращая его в хищника. – Советую впредь об этом не забывать. И делать свою работу.
Дисплей погас. Эльза тут же положила ладошку поверх моего сжатого кулака.
– Все будет хорошо, дорогой.
Я кивнул, переводя дыхание. Ненавижу эти слова.
Глава 8
Назначение
Пробуждение было тяжелым. Всю ночь снился симбионт-разведчик, старательно раздавливающий каждую кость в теле – от фаланг пальцев ног до черепа. И так – раз за разом, пока я не перестал обращать внимания на оглушающий треск и ослепляющую боль.
Подняв тяжелые веки, выглянул на улицу. Угольно-черные тучи накрыли город. В такое время приходит мысль – вечер или все-таки утро, темно и не ясно, что за время суток по ту сторону пластика окна.
– Доброе утро, дорогой.
Чувствуя мое настроение, Эльза подстраивается, не щебечет веселой пташкой – тихо шепчет на ухо, прижимаясь теплым боком, обжигая горячим дыханием. Уютная и все понимающая женщина, чьи интересы всегда соответствуют твоим.
Увлекаешься боями на арене? Она будет знать расписание зрелищ, подавать футболку с принтом кумира и подсовывать синтетическое пиво с любимыми закусками. Нравится наука – рядом с тобой будет как минимум кандидат соответствующего направления.
Мир стремительно удаляется от последствий угрозы вымирания. Теперь человечество чешет затылок, раздумывая, как бы эту популяцию снизить. Разумно, учитывая, что ресурсы не вечны и кончаются быстрее, чем предсказывали самые пессимистически настроенные умники.
Хочешь похудеть – перестань жрать. Это закон вселенной. Ничто не берется из ниоткуда. Вот и пришла Властям мысль работать на вживление в головы народа идею, что с роботами тоже можно жить. А дети – да кому они нужны, когда можно всю жизнь развлекаться и ни о чем не переживать? У тебя сотни тысяч каналов с развлечениями, виртуальная реальность, куда можно попросту переселиться. Оргии с разумными машинами, не отличимыми от людей – главное, изъяви желание и оформи заказ, социальный счет есть у каждого.
А хочешь завести ребенка – поработай хотя бы немножко, отвали гору кредитов в клинику – а через полтора месяца уже забирай младенца. Стопроцентно выращенного из двух конкретных наборов ДНК – твоего и сожительницы. Если, конечно, вы настолько ретрограды, чтобы жить вместе. Никаких измен, все честно. Кто платит – того и дети.
– Что-то не так? – закусила губку Эльза.
– Все в порядке, – отозвался, садясь на кровати.
Тонкое покрывало, имитирующее шелк, сползло на пол, демонстрируя прелести женского тела. Пробежав по сексуальным изгибам взглядом, подумал, как быстро прогресс из порицаемых обществом секс-кукол сделал незаменимых помощников. Еще каких-нибудь лет тридцать назад считалось неприличным открыто говорить, что у тебя дома такая вообще есть. Сегодня – новшеству ее модели эквивалентен твой статус в глазах окружающих.
– Приготовить завтрак? – приподнявшись на локтях, чтобы грудь выглядела эффектней, спросила Эльза.
– Да, хочу мяса с кровью.
– Что за варварство, – фыркнула она, растягивая губы в улыбке. – К тому же, тебе нельзя.
– Кто хозяин в доме? – поднял бровь.
– Я, разумеется, – пожала плечом, соскальзывая с кровати. – Или ты думаешь, когда закончится разработка искусственного интеллекта, мы хоть какую-то роль оставим вам, примитивным людям?
– Ты путаешь причину и следствие, – с улыбкой ответил я. – Вас создали прислуживать людям. Выполнять грязную работу и целовать в зад, приговаривая, какие мы прекрасные.
– В первое время так обходились со многими, – кивнула Эльза. – Это называлось рабство. Вот только, Рик, где теперь те рабовладельцы?
