карты.
– Значит так, твой приятель Саймон был столь любезен, что напел нам о схроне контрабандистов неподалеку от командного пункта. Твоя задача – в составе группы найти, зачистить и охранять. Все ясно?
– Получено задание «Крысиное логово». Добраться до подпольного склада контрабандистов, зачистить периметр от противников и охранять склад до прибытия транспорта.
– Вопрос, капитан. Кто в группе?
– В группе отряд сержанта Шеста. И ты присоединишься к ним.
– Почему я?
Капитан скривился.
– Мне нужен свой человек, ефрейтор Рик, – закурив новую сигару, сообщил он. – Я же могу считать тебя своим человеком?
– Квест «Человек капитана», Рик. Нужно следить за сержантом и его людьми. Капитан подозревает их в торговле с рейдерами. Награда – повышение репутации с капитаном, тысяча эдемия и повышение звания. Возможна дополнительная награда – оружие по специализации на +2. Берем?
– Конечно, – сразу обоим ответил я. – Когда выступать?
Он бросил взгляд на запястье.
– Сержант Шест, через сколько готовы выйти?
Голос из переговорника прозвучал немного раздраженно.
– Пятнадцатиминутная готовность, капитан Нардевиль. Есть распоряжения?
– С вами пойдет ефрейтор Рик. Парень перспективный, но ты его не жалей – пусть работает не меньше остальных, а то и больше.
– Пополнение? Отлично, пусть подходит, у меня как раз некому броню ребятам начищать, – хохотнул сержант.
– Не забывай, сержант, наш лейтенант скоро уходит на пенсию по выслуге лет, – с легкой ухмылкой сообщил Нардевиль. – И место будет свободно. Нам понадобится человек в твоем отряде. Ты уж там сам разберешься, кого поставить после себя, а ефрейтор заткнет дырку в составе. Так что постарайся провести все гладко. Ты меня понял?
– Так точно, капитан.
– Отлично, – и капитан отключился. – Ты все слышал?
Я кивнул.
– Следи за всем, что происходит там, за периметром, ефрейтор. Если мне понравятся результаты твоей работы – получишь хорошую награду. И не только от армии, но и от меня лично. Свободен.
Я вышел за дверь. Эльза уже проложила маршрут к северным воротам, так что спустя три минуты хода я уже был на месте.
Отряд сержанта состоял из десяти Преторианцев десятого уровня в звании ефрейторов. Все – с крутыми пушками, явно модифицированными не по уставу. Сам сержант, закованный в броню, выговаривал своим парням за неподобающую скорость.
– А, вот и новенький, – завидев меня, отвлекся сержант. – Слушай свою задачу, боец. У моей группы уже двести пятьдесят три боевых выхода, все успешные. Не порть мне статистику. Ясно?
– Так точно, сержант.
– Сейчас выдвигаемся на север, по джунглям идем несколько часов, смотрим в оба. Спутники заметили активность механоидов в том районе, так что – бдительность, – строго погрозил пальцем сержант. – Все готовы?
– Так точно! – хором отозвался десяток бойцов.
– Выдвигаемся.
Ворота с шипением раскрылись, образуя двухметровую по ширине дыру в обороне командного пункта. Сержант первым двинулся вперед, остальные, выстроившись в две шеренги, последовали за ним. Для меня места в построении не нашлось – шел замыкающим, держа бластер в руке.
Джунгли моментально поглотили нас, обернувшись, увидел, как резким рывком захлопнулись двери позади. Что ж, с возвращением в джунгли, ефрейтор Рик.
В молчании мы преодолели первый километр пути. Бойцы сержанта, вооруженные лазерными ружьями, двигались тихо, но быстро. По сравнению с ними я пер, как танк. Там, где Преторианец буквально проскальзывал, едва задевая кусты, я топал, как слон, хрустя торчащими корнями и ветками.
Первое время на меня оборачивались, но вскоре перестали обращать внимания.
– Ефрейтор Рик, – сержант остановился, пропуская бойцов вперед. – Смотрю, по джунглям ты тащишься, так же умело, как и с симбионтами борешься. Давай-ка иди в отдалении, не хватало еще выдать себя прежде положенного.
Я кивнул и сбавил ход. Черт с ними, сомневаюсь, что есть необходимость слушать разговоры, которых и не было, по пути к логову контрабандистов. Так что, постоянно осматриваясь, я отстал на три метра, старательно выдерживая дистанцию. Если и начнется бой – они все равно заметят врага раньше, да и шансов уцелеть будет больше.
