Последний настиг меня уже возле самого выхода из библиотеки. Молча сунув мне в руки зеленый лист, используемый дендрами для письма, шустро скрылся среди книг, будто его и не было.
Развернув послание, я быстро прочел спешно нацарапанный текст, больше напоминающий абракадабру.
Библиотекарь, солдат, командор, часы, судный день.
Вот и все, что поведала мне таинственная записка. Свернув лист в трубочку, отправил его в карман, тут же совершенно забыв о содержимом и странном безымянном служителе. По крайней мере, имени работника я разглядеть не успел.
– Какое-то скрытое задание? – поинтересовался, уже выйдя на улицу.
– В Сети нет ничего подобного, – задумчиво ответила Эльза. – Возможно, недавно введенный квест. Или же – только часть ключа к скрытой цепочке. Обычно именно они начинаются так витиевато.
– Не думал, что найдется хоть что-то, чего ты не знаешь, – хмыкнул я, спуская по лестнице.
Каменные бойцы все так же стояли по краям. Но вот только в этот раз показалось, что они не просто так здесь установлены. Форпост людей в какой- то паре часов от Эльсаха. Территория людей, на которой свободно шастают и симбионты, и механоиды – стоит вспомнить только мое появление на базе Нардевиля. И здесь такой тонкий намек на ошибку в предыстории игры.
Ведь если другие расы уничтожали дендров, почему им это сошло с рук? Ведь сказано изначально, местные с легкостью уничтожат любое сопротивление, стоит только захотеть. Так почему не справились тогда?
Остановившись у фигуры с пулеметом, я всмотрелся в скрытое маской лицо. Даю руку на отсечение, здесь кроется не простая загадка – если не скрытая цепочка с огромной наградой, то хотя бы секрет, за который удастся отхватить немало денег, стоит его раскрыть.
В Неверкоме всегда можно найти заинтересованных в покупке информации. Так почему бы таких секретных закладок не сделать и в Эдеме? Тем более корпорация активно трудиться над популяризацией игры. А, значит, предполагается, что появятся и охочие до лора геймеры, которым игровой мир интереснее тупого гринда и пвп.
– Это не относится к главной задаче, верно? – вмешалась в раздумья Эльза.
– Верно, но узнать, в чем тут дело было бы очень интересно. Пусть и не для выгоды…
– Рик, тебя начинает завлекать мир игры?
– Почему бы и нет? Нам еще неизвестно сколько таскаться по этой планете, а ты знаешь, какой ценой обладает информация, которой нет ни у кого, кроме тебя. Стоит лишь ее узнать и применить в нужный момент.
– Сомневаюсь, что эти знания нам пригодятся, – заметила помощница. – Я все же за то, чтобы максимально дистанцироваться от замены реального мира виртуальным.
– Я и не говорю о замене, Эльза, я говорю о знании местных реалий. Не нужно передергивать, я не тот мальчишка, что станет продавать реальность в обмен на пиксели.
Ответа не последовало, впрочем, я его и не ждал. В очередной раз озвучив мои мысли, Эльза выполнила свою задачу и отошла заниматься одной ей ведомыми делами.
Меж тем солнце уже медленно опускалось над Эльсахом, так что я сразу же направился в сторону гостиницы. Хватит на сегодня, набегался, да и перед выступлением нужно хорошенько отдохнуть.
Добравшись до нужного здания, поднялся по крыльцу, откинул полог из лиан и застал команду за армрестлингом. Близнецы, покраснев от натуги, пытались побороть друг друга, а улыбающаяся Алиса наблюдала с неподдельным интересом. По хозяйски положив ей руку на живот, сзади Медика пристроился Чарли. Ник сидел за барной стойкой и цедил темное пиво.
Кивнув сразу всей команде, я взбежал наверх и вошел в личную комнату. Мир практически тут же распался на пиксели, а я раскрыл глаза уже на дне биокапсулы.
– С возвращением, дорогой, – улыбнулась, заглядывая внутрь, Эльза. – Ужин уже готов. И тебе звонила Стелла, спрашивала, почему не отвечаешь на ее вызовы.
Я сдернул маску и чертыхнулся.
– Этой-то что нужно?
– Прошел год с вашей последней встречи, дорогой. Уж встречаться с сестрой можно и почаще.
Я хмыкну, вылезая из капсулы.
– Это она тебе сказала?
– Да, она в очередной раз попыталась взломать меня, но старые закладки были перепрошиты, так что я уже избавилась от ее вирусов.
Кивнув, я посидел на краю ванны и, глубоко дыша, пережидая момент слабости. Кажется, там были какие-то упражнения, чтобы тело просыпалось быстрее?
– Ладно, набери ее, – и, видя улыбку на лице Эльзы, добавил: – Но только после ужина.
