Патрик презрительно хмыкнул.
— Отлично. Давно пора перейти от щелчков по носу к добрым ударам в морду.
— Не слишком ли ты самоуверен? У нас мало сил.
— Мало сил для прямого сражения. Но кто сказал, что мы полезем на рожон?
Чёрные линзы уставились на Патрика. Патрик вздрогнул. Хотя знал о необычных способностях товарища. И о слепоте.
— Чувствую, ты готовишь очередную ловушку. Что на этот раз?
— Да есть один туз в рукаве. Ребята с «Корсара» кое-что нашли в дальнем космосе, очень далеко за пределами пространства корпоратов.
— И что же отыскали твои головорезы? — спросил Хэнк. — Древнее оружие инопланетян?
— Почти угадал, — Патрик сделал торжественную паузу. — Это тяжёлый крейсер Империи!
— Неужели знаменитый «Илья Муромец»?
— Он самый. Повреждён, но в целом состояние приличное. Отремонтировать можно. Вероятно, болтался в пространстве со времён последней войны корпораций и Империи. Аннигиляционный двигатель придётся заменить прямоточным. Но самое главное — полностью сохранились излучатели антиматерии! И генераторы антипротонов целёхоньки.
От волнения Патрик откусил очередной кусок колбасы. Хэнк эмоций не выразил.
— Патрик, это уже серьёзнее, чем налёты на караваны. Корпорации не любят друг друга, но могут объединиться перед лицом серьёзной угрозы. Знаю, смерти ты не боишься. Но что делать остальным «Свободным гражданам галактики»?
— Хэнк, у тебя дурное видение будущего? — слегка тревожным тоном спросил Патрик.
— Нет. Но чувствую, что начнётся большая заварушка.
— Вот и начнём эту самую «заварушку». Ты забываешь, что корпорации исходят из экономической выгоды. Если гоняться за мной окажется дороже, чем нести убытки от наших налётов — они будут терпеть наши налёты. А гоняться за мной очень дорого. Вот, посмотри сюда… Ой, прости, я забыл…
— Ничего. Ты знаешь — я могу видеть и без глаз.
Патрик развернул кресло. Пальцы забегали по сенсорным клавишам пульта. Включился тактический экран. Россыпь разноцветных точек означала звёзды. Между точками красовались линии пространственных туннелей.
— Мы находимся здесь, — Патрик ткнул пальцем в экран. — Тут же сконцентрируем наши силы. Потом двинемся к пограничной системе Нубес[2]. Корпораты развернут свои силы именно в этой системе — самое удобное место для наступления. А мы атакуем их. Не в полную силу, разумеется. Постреляем немного, пошумим, и сымитируем отступление.
Патрик выделил несколько точек на экране.
— Уйдём через разные точки перехода. Корпораты, естественно, очертя голову за нами погонятся, радуясь лёгкой победе и мечтая о новой партии рабов. Погоняем их для затравки по разным системам. Но конечным пунктом станет, — Патрик провёл пальцем на экране светящуюся черту, — система NTG 900024. Богом забытое место, набитое пылью и камнями.
Хэнк впервые проявил признаки эмоций. Губы скривились в лёгкой усмешке.
— Теперь я знаю, зачем тебе излучатели антиматерии. Но это безумие.
— Да, Хэнк! — весело закричал Патрик. — Я собираюсь заманить корпоратов в пылевое облако. А потом аннигилирую облако. Будет грандиозный фейерверк!
— После чего корпораты сдерут с тебя кожу живьём, — пробормотал Хэнк.
— Не сдерут. Корпоратам придётся долго зализывать раны. А тем временем мы нарастим силы.
— Я хотел сообщить ещё кое-что, — спохватился Хэнк. — У меня было видение будущего. Через несколько лет появится человек. Странный, не такой как все. Возможно, из-за пределов пространства корпораций. Он станет новым предводителем свободных граждан галактики.
— Ну и пусть, — спокойно ответил Патрик. — Если этот парень будет громить корпоратов, я лично усажу его в это кресло и отойду в сторонку.
— О, с этим проблем не возникнет. Он уже ненавидит корпоратов. А в дальнейшем будет ненавидеть больше чем ты.
Раздался металлический грохот. Хэнк проворно отскочил в сторону. В рубку ввалился командир абордажных отрядов, облачённый в громоздкий бронескафандр.
— Полегче, Бартоломео, — приветствовал Патрик боевого товарища. — Ты мне все приборы разнесёшь.
Бартоломео стянул шлем, обнажая лысый как бильярдный шар череп.
— Простите, шеф. Мои ребята захватили транспортный корабль с грузом продовольствия. Только что пригнали. Там большой груз копчёностей обнаружился.
— Аварийный тахионный маяк отключили? — Резко спросил Патрик.
— Обижаете, шеф.
Патрик резво вскочил, начисто игнорируя лишние килограммы.
