В комнате кроме Алексея и Максимилиана находились Фердинанд фон Гомпеш и Андрей Павлович. Рыжий наставник юноши и Прокуратор заранее заняли свои места на специально приготовленных кожаных креслах. Еще два кресла оставались для пришедших. Вежливым жестом пригласив появившихся магов присесть, госпожа Магистр, с небольшим, но видимым усилием, встала из-за стола и начала беседу. Неожиданно женщина перешла на латынь:
— В начале прошу прощения, за несовершенство своей речи. Однако, как говорится: Qui aures habet audiat[47]! Теперь же, милые господа, перейдем к делу:
Сегодняшним утром, дабы развеять всякие, даже малейшие сомнения в собственной неправоте, я навестила памятный для всех нас Екатерининский дворец. Полученные мною результаты подтверждают гипотезу более чем на девяносто пять процентов. Этого вполне достаточно, чтобы говорить уверенно. Итак, мои дорогие, мы имеем дело с существом, как выразился бы наш уважаемый гость, обладающим базовым рейтингом силы «Ultra C». Мы имеем дело с «Тенью» одного из Величайших магов всех времен. Для… молодого триария поясню: Тень, или Теневой след — это воплощение всего нереализованного потенциала, всех незавершенных действий мага. Сублимация того, что он так и не успел осуществить перед смертью. Чаще всего, что абсолютно логично, Тени зарождаются при жестокой, преждевременной кончине. Однако есть и исключения. Так или иначе, только крайне сильные личности и могущественные маги могут оставить в нашем мире после себя Теневой след. В данном же случае, мы определенно столкнулись с Тенью Великого и всем нам известного Филиппа Ауреола Теофраста Бомбаста фон Гогенгейма, а говоря проще, — Парацельса. Излагать его достижения, на мой взгляд, излишне. Заклинание тройного луча, сломавшее нашу комплексную защиту и оставившее анализируемый резонанс лишь на третьем слое Нижней Плеромы, это, безусловно, его фирменный знак. Его неповторимый почерк…
Кроме того, любая Тень абсолютно комфортно чувствует себя на третьем слое Плеромы и, скорее всего, способна пережить даже Великий Скорбный дождь. Мастерство же противостоящего нам экземпляра, неимоверно велико, и отчасти сравнимо с мастерством Великого мага, чьи смерть и могущество породили его.
Во всем этом меня тревожит только одно. Зачем?! Объясните моей скромной персоне, зачем Тени Великого мага помогать горстке каких-то жалких вампиров?! Существо, созданное тьмой, являющееся воплощением умерших надежд и не боящееся по сути ничего, никогда не подчинится без очень веской причины. Следовательно, «Кардиналы праха», если здесь замешаны именно они, отыскали уязвимое место у неуязвимого и бессмертного создания. Одного этого факта с лихвой достаточно, чтобы оценить потенциал сей опергруппы. Но давайте вернемся к теме нашей беседы:
Как вы знаете, у каждой Тени, есть свое предназначение: главное, ключевое стремление, реализовав которое, она развоплощается навсегда. Тем не менее, зачастую являясь полноценной личностью, Тень может внимать и прочим свои чувствам, причем некоторые из них поразительно напоминают базовые, человеческие. Словно душа умершего мага посеяла крохотную, едва заметную крупинку себя в огромном, бесконечном поле тьмы. Но не стоит заблуждаться: жестокость и бескомпромиссность всегда отличают неживое создание от живого. Существо, которому нечего терять, для которого впереди виден только тлен и существо, что сохранило хотя бы каплю жизни, каплю надежды на будущее. Тени всегда следуют первоочередной задаче, и наша с вами цель — определить ее…
Глубоко вздохнув, переведя дух, и налив себе бокал красного вина, госпожа Магистр продолжила:
Кроме всего вышеперечисленного, как вам известно, Тени сродни демонам: для своего воплощения им нужен так называемый сосуд, а точнее, — реликварий. И, как и в случае с демонами, этим сосудом может стать любой, по-настоящему подходящий для личности Тени, предмет. На некоторое время сосудом может служить и живое существо: лучше всего подходит человек, и, совсем идеально, — маг. В последнем случае сила Тени возрастает многократно, ведь она получает доступ ко всем скрытым резервам первоосновного узора и обретает в нашем мире настоящую, подлинную власть.
И тут, милые господа, я не пойму следующего: даже заполучив подобного монстра в свое распоряжение, «Кардиналы праха» вряд ли бы стали посвящать его в свои планы. По крайне мере, на ранней стадии операции. Значит, Теневой маг, скорее всего, даже не в курсе происходящего вокруг него ужаса. Как же так получилось? На этот вопрос я вам однозначно ответить не смогу. Возможно, Тень владеет своим сосудом не всегда. Изредка. Незаметно появляясь и, по ведомым одной лишь ей причинам, творя свои страшные дела. И снова мы приходим к скрытым мотивам. Действительно, пока мы не разгадаем их, нам будет крайне тяжело противостоять подобному врагу. Такая сейчас безрадостная сложилась ситуация, мои дорогие. Хорошие слова вспоминаются: Vim vi repellere licet[48]! Но вот в чем вся штука: когда сталкиваешься с подобной силой, невольно и вдвойне охотно начинаешь задумываться об иных вариантах.
Допив стакан вина, Блаватская неспешно присела. Расслабившись на своем удобном бархатном кресле, госпожа Магистр добавила:
Вечером нам предстоит новый разговор. Еще более серьезный. Он пройдет в компании почетного гостя. К нам на огонек самолично заглянет Великий Князь Алого Конклава. Даже не знаю, как вы, мой дорогой старший инквизитор, ко всему этому отнесетесь. Впрочем, если Вы пообещаете вести себя сдержанно, то мы будем крайне рады видеть Вашу персону на грядущей встрече. Мой милый Максимилиан, Вы по-настоящему важны для всех нас.
Напоследок скажу, что в качестве первого шага подготовки к грядущей битве с «Кардиналами праха», мы с Прокуратором заказали у инженеров Виртуальности новую прошивку для служебных телефонов сотрудников Ригира. Прошивка содержит функцию, осуществляющую временную блокировку пространственной магии. Естественно, это влетело нам в копеечку, но что уж поделать. Учитывая, что домен Пространства является специализированной областью данной традиции, лучших профессионалов нам было просто не найти. Сегодня, всем обладателям служебных смартфонов Ригира будет необходимо сдать свои аппараты на доработку в центральный офис инженеров Виртуальности Санкт-Петербурга. Заберете завтра. Уф-ф!..
