— Охотно бы поверил в твою сказку. Но ты в цепях и можешь наговорить всё, что угодно, лишь бы оставить себе жизнь. Ухмыльнулся граф. — Что толку с вас, маги? Вы бессильны перед сталью. Какой прок от ваших побрякушек?
— А что толку с восстания графа? Императорский кулак задавит тебя. Если посчитает нужным заметить. — Выдавил из себя Андрен, стараясь говорить внятно. Стоило отдать должное палачу, зубы пока оставались целыми. Потому диалог состоялся внятный.
— Кровавый граф? Я объединю эти земли. Сгребу в единый кулак и огнём и мечом. А затем мы порежем её на ласкуты и будем смотреть, как заливают её кровью новые бароны и графья. Так уже не земли Баронств и Графств будут пылать в вечном огне междуусобиц, а округа Мидрида. Императорская семья поплатится за игры со своим наследием. Люди, верой и правдой служившие ей, не будут больше отодвигаться на вторые роли. Все, кто отдал жизни в войнах с королеством Ошонов на этих землях, будут отомщены.
— У тебя не хватит сил против Империи.
— Тёмный Властелин обещал помощь. Он прислал золото. А потом придут его армии. Вместе мы сомнём Империю, сожмём со всех сторон.
— Ты ничего не знаешь о тёмных. Они никогда не давали что-то без выгоды для себя. — Прохрипел Андрен и закашлялся. Сил на спор не было. Горло больше не слушалось. Губы ворочались, как оладьи. Лёгкие грозили впасть в приступ кашля, а это наверняка отбросит в безсознание снова — рёбра были переломаны палачом и жутко болели.
— Ты бесполезен. Фанатичный выродок Империи рта не раскроет против императора, потому что в вас взрастили патриотов. Утопая в грязи деревень, купаясь в лужах дорог и пеняя на гоблинов, вы упорно верите в правящую семью. А всё дело в том, что вы не знаете ничего, что взаправду происходит на этих землях. Вас кормят академическими сказками, что бароны и графы готовы прийти на помощь Империи в час нужды. Но каждый барон и граф ненавидит Империю и мечтает, чтобы корона упала с головы Приториуса Третьего. Тогда падёт надзор и закончаться распри. — Граф перевёл дух и ухмыльнулся. — Я теряю с тобой время. Армия ждёт. Если бы не рысь, путь в этот жалкий замок был бы напрасным. А так говорливая Варта сказала, что она баронесса. А это мой повод через династический брак заявить, что я по праву владею этим замком. Как же, мы просто отомстили Скрабам за Фалькольмов. Вот удача, да? История Варты уйдёт в народ, и он с радостью примет сказку об измученной баронессе. А что телом не вышла… да кому нужно это тело? Одна трагическая случайность и нет баронессы. А я есть. Граф, взявший своё по праву.
Андрен посмотрел глазами, полными ненависти.
— Так что просто сдохни, как любой имперский выродок, дерзнувший войти на мои земли. — Аткинс плюнул в лицо Андрена и направился прочь из камеры узников. Остановившись, через плечо бросил. — Палач, поруби его на части. Голову подбрось к имперскому форту в корзине с запиской, что скоро так будет с каждым на наших землях.
— Будет сделано, ваше сиятельство. Схожу только прежде за чернилами.
Снова послышался лязг решётки. Граф удалился. С ним на время исчез и палач.
— Андрен, ты живой?, — Чини показалась из-под тряпок. — Нам надо выбираться.
Андрен закряхтел. Боль в организме достигла своего предела. Веки вновь с трудом приподнялись. Занемевшее, коченеющее тело жалостливо слало мозгу сигналы о скорой возможной смерти. Жизнь теплилась едва-едва, держалась на волоске воле, духе или самой частичке Творца — душе.
— Кровь… расчерти руну открытия. Напитай своей силой.
Чини не надо было объяснять дважды. Она укусила Андрена за живот. Ниже пупка потекла тоненькая алая струйка. Зверёк окунул лапку в кровь и принялся старательно чертить на пупке узоры.
— Грок. — Прошептал человек.
— Я посмотрю, — пообещала морская свинка и ловко скатилась по земле на каменный пол. Шлёпнувшись мягким задом, укусила уже себя за лапку и вновь что-то дорисовала у ног Андрена. Затем побежала к пыточному столу.
— Грок, ты там живой? Гро-о-к!, — Морская свинка подбежала к столу, но никак не могла найти способ взобраться на стол. Ножки стола были слишком гладкими.
Андрен повернул голову к брату. Тот верно не чувствовал рук и ног. Они затекли до такой степени, что скоро ткани начнут отмирать — кровь не поступала в конечности. Палач слишком туго натянул цепи. Жилы и кости были на пределе. Ещё чуть-чуть и суставы покинут места своих сочленений. Потому орк просто не мог прийти в сознание.
— Эй, дубина зелёная, вставай!, — Донеслось от Чини. — Андрен, он, похоже, умер. — Ой, палач возвращается.
«Какой нелепый конец нашей истории».
Послышались шаги. Ключ не сразу поймал замочную скважину. Лязг решётки ударил по слуху. Палач подошёл первым делом к Гроку. Пощупал пульс на шее.
— Провал тебя забери! Не успел!
Палач взял топор и встал напротив Андрена.
— Ладно, хоть твою голову отошлём Империи.
«Брат…мёртв?». — Эти два нелепых слова словно сами заставили глаза закрыться.
