отработку, да заночевать в тёплых домах. Ибо не всему учат в стенах Академии.
Бежали молодые горе-воры пока хватило дыхания и несли ноги. А как забежали за край полей и вновь перемахнули забор, так попадали в траву и долго лежали без сил, приходя в себя. Из всей добычи только и осталось, что по три початка кукурузы на двоих. Набрав воду в походной котелок из ближайшего ручья, стекающего с холма к полям, сварили кукурузы и тем были сыты в первый день путешествия. Чини, как соучастнице, достался полный початок. Ей хватило несколько зёрен, чтобы наесться. Остальное она припрятала в карман Андрена прозапас. Запах варёной кукурузы не давал покоя человеку, едва утолившему голод, но в карман Чини Андрен никогда не лез, научившись уважать её личное пространство ещё в первый год после пары- тройки укусов за палец.
С холма, где развели костёр и встречали вечер, было видно все фермерские поля и неприступные стены Мидрида. Столица играла алой и золотой краской вечера на серебристых крышах и шпилях. Отсюда даже было видно башни Великой Академии. А впереди, насколько хватало глаз, раскинулся лес. Поговаривали, что бескрайние леса Империи отступают год за годом от стен столицы и ширятся поля. Но ребятам он казался бесконечным. Таинственным и чарующим. Западный лес совсем не северный, где выросли человек и орк. Про него ходило много слухов и легенд. Так что не разбойниками — гоблинами полнился он, а мифами и преданиями.
— Почему люди вновь не садят деревья?, — Не понял Грок. — Расстояния на четыре-пять полётов стрелы от города вполне бы хватало, чтобы враг не подкрался незамеченным для дозорных башен. Неужто эти засаженные поля и выгоны для скота важнее, чем лес? Ведь кормят оба: и лес, и земля.
— А не успевает он расти. — Отмахнулась Чини. — Чем больше город, тем больше топить. Вот и выкорчёвывают всё, что горит. А свободные земли достаются знати для продовольственного обеспечения города.
— Урожай с земли прокормит больше, чем леса, полные дичи. — Добавил более опытный в этом вопросе Андрен. — Осталось только понять, свободные это леса или вновь принадлежат знати? Второй марш-бросок за пару украденных веток на костёр я не осилю.
— Какая знать? Лес это сво-бо-да!, — Крик орка прокатился с холма по поляне и расстаял среди деревьев. Народ, держащий путь до стен столицы, оглянулся на холм, поминая Провал, но, узрев орка в мантии, сплюнул и отвернулся, тут же забыв. Магики всегда чудят. На это имперцы не обращали внимания. Разве те, что в деревнях.
Острый топор взлетел высоко в небо, прокрутился, блеснул на солнце ярким лучом и вновь оказался в мощной длани орка. Грок взял в дорогу казённый топор, так как свой собственный оказался слишком мал. За четыре года орк раздался в плечах, вытянулся, потяжелел. Детское оружие так и осталось на полке в шкафу. Позже оно отойдёт в имущество Академии за своей ненадобностью и займёт место на стендах в Боевом корпусе. Взамен магик был волен выбрать оружие в дорогу себе по руке.
— Раз уж мы за территорией города, запреты кончились. — Довольно потянулся на траве Андрен, рассматривая небесную синь. У него за плечами висел обычный клинок. Лёгкий и быстрый. Самый дешёвый из тех, которых и на рынке не сыскать — постесняются продавать. Тащить в дорогу что-то тяжёлое считал глупым поступком. От опытных головорезов вряд ли кто из них отобьётся, от шайки тем более, а от одинокого бандита и такого клинка хватит… если повезёт.
Так и заночевали на едва высохшем за день от дождей открытом холме. Сырые дрова горели только силой воли Андрена. Отдыхом он бы это не назвал. Но ноги отказались идти дальше в этот день. И рюкзак под головой оказался не таким уж и твёрдым после длительного забега.
Уже на следующее утро дорожный тракт вновь ложился под гудящие ноги. Вперёд гнал сам голод. Все, что удалось добыть в дорогу это фляги с водой из ручья на холме.
— Почему Архимаг не позволяет набирать еды с собой в дорогу?, — Обронил Грок, привыкший обильно завтракать. Привычка — вторая натура.
— Скажи спасибо, что дают оружие и одежду. — Ответила Чини. — А грибы с ягодами сам добывай. И… мне заодно нарви.
— У тебя есть собиратель, — Грок кивнул на Андрена. Бледный человек с румяными от загара щеками едва волочил ноги.
— Я сейчас упаду. Давайте ещё привал.
— Э! Никаких привалов до обеда. Шагай!, — Укорила Чини. — Храм Судьбы сам себя не найдёт.
Рядом поднимали пыль проезжающие телеги и конных всадники. И ни один из них не подал бы и ломтя хлеба. Магики должны сами добывать себе еду. Умерший от голода магик в начале лета так же бесполезен для Империи, как сапожник с аллергией на кожу.
Ни одна повозка в пределах Империи так же не смела брать магиков в дорогу. Каждый студиус сам должен был прошагать долгий путь, чтобы почувствовать дорогу, узреть её опасности и сложности. В жизни магам многое предстоит. Пройти путь предстояло на своих двоих, тренируя волю и выносливость. Иначе какой маг скажет, как тяжело живётся имперцу, кто не имеет магических способностей? И не достаточно богат, чтобы позволить себе излишества. Так велела Великая Академия.
Единственная отрада юношей и девушек была в бесконтрольной практике магии. Её применение было не запрещено, если не несло угрозы подданным и гостям Империи. Потому начинающие творцы магических искусств вспоминали всё из практических занятий, чему научились за четыре года. Андрен и Грок тоже считали, что будут магичить за стенами академии сколько душе угодно, но сил едва хватало, чтобы волочить непривыкшие к долгим
