Массовое дезертирство стремительно лишало гномов шансов на отражение вражеской армии.
— Они не верят в меня. В этом я гномов не виню, — сказал Саратон на Сходе генералам и знатным гномам, но тут же добавил. — Но они так же не верят в успех всех гномов. А это уже предательство своего народа. Следующий, кто вздумает покинуть горы до того, как нас разобьют мертвяки, будет пригвожден к вратам вверх ногами!
Гномы одобрительно загудели.
Грок, глядя на гномов, положил руку на плечо князя, сжал и проникновенно напомнил:
— Видать, ты не зря избрал путь Некромантии. На тебя возложено больше, чем на других в этой схватке. Варленд не имел с ними дело со времён войны Сожженного города. Жителям гор казалось, что с мёртвыми покончено. Вот и распустились. Впервые за долгие годы Некрономикон вновь наполнил о себе гномам Большой горы. И вот новый бой.
— От её результатов зависит будущее гномов.
— В Провал этих бородатых хохмачей. От неё зависит наше Задание. Так что ты не можешь быть добрым или злым. Ты должен быть разумным. Не лезь в бой, пока не увидим некромантов и не поймем, что они хотят — золота или материала для своих армий?
Андрен тяжело выдохнул, отогнал комок страха в самые потаённые уголки души и подошёл к новому королю:
— Саратон, отдай нам с Гроком всех магов Камня. Мы будем руководить ими с этой скалы. Скажи им, что они отдадут все силы. Многие не выживут. Так что выбор стоит за каждым гномом — будут жить ваши горы или нет. Я хочу, чтобы они об этом знали, прежде чем прийти ко мне.
— Будет много магии?, — Только и спросил гном, предпочитающий короне шлем, а магии — топор.
— Это единственный выход. Армия гномов не в боевом состоянии, — ответил на Андрена Грок. — Вы кружки пива поднимали чаще, чем молоты.
— Да как же не в боевом? Пять тысяч топоров, две тысячи арбалетов и пятьдесят миномётных расчётов с трезвыми артиллеристами. — Ответил Саратон и уже тише добавил. — Это все, что осталось от великой армии гномов: десяти Золотых Легионов, с которыми Двалиан без малого четыре сотни лет назад зачистил горы от Долунных демонов.
— Вышень похерил всё. — Добавила Чини. — Оружия уйма, но держать его некому. Гномы предпочитают его делать и продавать. Кузнецы забыли, что значит убивать. Мирные годы затянулись.
Саратон снял шлем, почесал лоб:
— Сбежавшая треть гномов: богатые торговцы, знать, ювелиры и мастера всех мастей, разграбили казну. Каждый гном из казны даже в самое тяжелое время мог взять столько, сколько сможет унести. На то повеление Двалина. Трусы и предатели воспользовались этим правом сейчас. Они предпочли защите гор бежать в другие страны.
Андрен кивнул и отошел. Грок ткнул князя в бок, понизив голос.
— Я послал весточку Мечеславу с одним из глупых гномов, покусившихся на сладкую жизнь в Княжестве. Беглецов встретят. Окажут радужный приём, как и заслужили дезертиры. Княжеству трофейных товаров и золота хватит на несколько лет беспрерывной торговли. Торговать будем как посредники гномов, чтобы ни какая из стран не решила, что в горах проблемы. Те гномы, что поумнее, уйдут к Зеленокожим. Тёмные эльфы их не жалуют.
Князь только плечами пожал. Брат как сенешаль в первую очередь думал о проблемах Княжества. Сам Андрен пообещал союз только тем гномам, которые готовы были сотрудничать. Свита Вышеня к ним не относилась. Оставалось только поверить в то, что Мечеслав поймёт то, что от него хотят, верно.
— А что прочим до проблем гномов?, — Добавила Чини.
— Найдётся много охочих опустошить подземные сокровищницы. — Охотно ответил Грок. — Идея о легкой добыче объединит их. Все охочие до подземных недр пойдут через земли Княжества. А у нас ещё слишком мало сил, чтобы остановить всех желающих от грабежа наших земель. К тому же битва, которая произойдёт в Княжестве с третью гномов, порядочно потреплет оба легиона Мечеслава. Не забывай, что с гор бегут знатные; с лучшей охраной, вооружённые до зубов. Их с лихвой хватит, чтобы отвоевать у Зеленокожих или людей немало земель и основать новую страну гномов.
— Грок прав, мы не знаем на что способен Вышень. Он может прийти в себя и вновь доказать всем, что достоин быть королём. Он и без старого молота не так прост. Надеюсь, у Триумвирата и чародеев Вия не будет с ним много проблем. — Добавил Андрен, жалея, что не взяли голубей. В подгорном царстве от них нет проку. Кто ж знал, что понадобятся позже?
— А сейчас нам лучше присмотреться к Саратону. Молодой и энергичный, он либо сплотит горы, как Двалиан или про гномов в Варленде забудут. — Добавила доселе молчащая Варта. — В горах осталась лишь преданная молодёжь, подмастерья, да те, кто сами уже и не помнят, сколько им лет. Если и эти подведут, то про горы можно будет забыть.
— Забудем про горы, мёртвые придет в Княжество. — Напомнил Андрен, поглядывая на гномов в серых балахонах и цветастых шляпах, которые выделялись на фоне шлемов и доспехов. К скале уже направлялась целая процессия магов.
Первым на скале показался Саратон. За ним в цепочку шли седые и низкорослые маги Камня. Часть тех, кто остался в живых из академии Камня
