Он не знал, как себя вести с Элеонорой. Раньше он никогда не сталкивался с такими проблемами, встречаясь с женщинами. У него была отлаженная схема – заигрывай, соблазняй, укладывай в постель. Но только теперь он понял, как мало значили для него те отношения. Он никогда не изменял женщинам, с которыми старался построить мало-мальски стабильные отношения. Когда же наступало время расставания, старался делать так, чтобы не оставлять после себя разбитое сердце.
Самое главное, он заботился о том, чтобы собственное сердце оставалось целым. Всегда был предельно честен с любовницами. Если они проявляли к нему излишний интерес, старался отстраниться.
Элеонора совершенно другая. Он действительно любит ее. И это не банальная ностальгия по славным временам, когда они были юны и свободны. Его чувства к сестре лучшего друга пережили годы и расстояние.
Подростком его смущало, насколько Элеонора его волнует. Ему нравилось проводить с ней время не меньше, чем с Кирби. Тогда он не знал, что влечение к ней есть некое глубокое чувство.
Теперь она вернулась в его жизнь, пусть и ненадолго, и все сошлось. Возможно, он просто стал старше и понял свои нужды. Возможно, между ними больше нет сдерживающих обстоятельств.
По спине струился пот, когда он рубил дрова, казалось намереваясь обеспечить все дома в округе на несколько лет вперед. Ему нравилось таким образом давать волю эмоциям, помогало выпустить пар. Хотя и не давало ответы на вопросы.
Сегодня вечером, когда Эмори уснет, у них с Элеонорой состоится серьезный разговор.
Когда Кристофер попросил приодеться к ужину, Элеонора взволновалась, заинтригованная. Она выбрала для этого случая простое шелковое платье цвета шампанского с вырезом лодочкой и почти полностью открытой спиной. Правда, она была вынуждена отказаться от бюстье.
У нее была небольшая коллекция украшений, большинство из них она унаследовала от бабушки и теперь из всего обилия блестящих браслетов и подвесок выбрала длинную жемчужную нить – подарок дедушки ей на свадьбу. Наверняка это сравнительно простое украшение стоило немалых денег. Но для Элеоноры нитка с мелким жемчугом была по-настоящему бесценна.
Чаще всего Эмори засыпал до семи вечера, поэтому взрослые могли поужинать один на один. За ужином они старались изобразить светскую беседу. Сегодня во время ужина в доме присутствовала домохозяйка Кристофера, которая приготовила собственную умопомрачительную версию печеного фазана с гарниром из свежих овощей.
Стол был очень красиво сервирован – кремовая скатерть, посуда ручной работы, темно-синяя и цвета охры. Серебряные столовые приборы выглядели увесистыми и древними. В связи с недавним сотрясением Элеоноры пришлось отказаться от вина в пользу воды.
Элеонора восхищалась сервировкой, Кристофер лишь пожимал плечами.
– Когда я закончил строительство дома, жены моих братьев взяли на себя смелость добавить все, что показалось им необходимым. Их это занятие увлекло, а я не противился.
– Они прекрасно постарались. Этот дом очень твой.
Им было трудно вести непринужденную беседу, не отойдя от недавней ссоры. Возможно, лучше, чтобы рядом всегда находился кто-то из подчиненных Кристофера.
Этим вечером Элеонора решила вести себя безрассудно. Жизнь то и дело наносит удары, поэтому она намеревалась в полной мере насладиться приятными моментами. Кристофер полностью подходит для этих целей.
Его смокинг был произведением искусства, и он чувствовал себя в нем так же удобно, как в любимой рубашке, спокойный и уверенный, как хищник, вышедший на охоту.
Она понимала его стремление к приключениям, пусть и не одобряла этого.
После того как они покончили с основным блюдом, им подали клубничное песочное пирожное. Элеонора не могла проглотить больше и отодвинула тарелку.
– Это невероятно вкусно, но я больше не могу.
– Элли, я потрясен. Неужели это комплимент? Мне нужно как можно чаще потчевать тебя вином.
– Иисус, ты еще не сотворил чудо!
Она приподняла бокал с прозрачной водой, понимая, что он дразнит ее, хотя комната действительно начинала понемногу вращаться.
Наконец, поблагодарив, они попрощались с домохозяйкой и остались наедине. В доме все стихло. Где-то вдалеке выл койот. Элеонора съежилась. Дом довольно далеко от города.
Кристофер постукивал ложечкой по скатерти и смотрел на чашку кофе, к которому так и не притронулся.
Элеоноре было душно. Она испытывала влечение к этому мужчине, презирала свою слабость и злилась на него. Он слишком небрежно относится к собственной жизни.
