Яна улыбнулась, она понимала, что теперь сможет выполнить поставленную цель. Она вошла на каменный мост, каблуки на замшевых сапожках постукивали по отшлифованным камням. Её замшевая одежда пригодилась для прохладной летней ночи.
Под ней шумела быстрая река, берущая начало на вершине холма. Вечерами, когда девушка засыпала в гильдии рейнджеров, утомленная тяжёлым днём, она слышала песню потока, бегущего за зданием. Жарким днём от него всегда шла живительная прохлада. Теперь, миновав речку, она вышла на дорогу, огибающую холм.
Совсем рядом ухали совы, и стрекотали кузнечики, вдали выли волки. Сейчас этот вой совершенно не пугал Яну. Ведь это было обычные волки, такие простые и приятные сердцу существа. Не какой-нибудь гнашер, о котором она мельком слышала в трактире, или минотавр.
— Может призвать гончую? — предложила Эррэтис.
Дорога из Дримла уже почти заросла, и Яна шла по траве, сквозь которую проглядывала колея. Перед отрядом разбегались бурундуки и тушканчики, забывшие, что здесь когда-то ходили люди, а также лисы, хвосты которых изредка мелькали среди густой травы. Над Яной пролетело что-то небольшое, и она даже не подняла голову, чтобы посмотреть, что это такое.
— Не стоит, — покачала она головой, вспоминая ночные костры. — Гончая наверняка будет хорошо видна издалека.
— И то верно, — кивнула Дрю.
Дальше они пошли молча. Дорога огибала холм, спускаясь к его подошве. Луговая трава и кусты вокруг шуршали от порывов ветра, утопая в темноте ночи.
Яна увидела вдалеке лес, возле которого стоял фонтан. Вспомнив его белоснежный камень и холодную воду, она улыбнулась.
«Надо будет зайти!» — пронеслась мысль.
В траве вокруг них всё шуршало и бегало. Но девушка пока не видела никакой опасности. Видимо, всё же сказывалась близость к городу. Монстры не заходили сюда.
Темнота сгущалась, но свет звёзд помогал её разогнать.
— Впереди должен быть большой белый фонтан с фигуркой воина, — заметила Яна.
— У леса ничего не вижу, — тут же отозвалась Надежда.
Рыжая хотела заметить, что она тоже ничего не видит, но вспомнила, что вампиры обладают хорошим ночным зрением.
— Странно! — выдохнула Яна.
— Фонтаны, они появляются и исчезают, как и алтари силы и некоторые другие вещи. Зайдя в то место дважды можешь его не найти, — пояснила Эррэтис. — Никого не видно поблизости?
— Вроде нет, — ответила Надежда, всматриваясь в темноту.
Полоса леса приближалась, и чёрный массив поднимался перед ними.
Яна вспомнила, как она прошлый раз шла сюда от фургона аптекаря. Даже днём тот лес казался жутким и неприятным, вызывающим чувство липкого страха. Тогда, в тот день, она бы никогда не свернула с дороги и не углубилась в чащу. Сейчас лес уже не вызывал такого страха, и когда по обеим сторонам дороги появились высокие деревья, всё, что ощутила Яна, это ещё большую прохладу и сырость, идущую из ночной чащи. Поросшая травой дорога повела их через лес. По бокам ухали совы и пели другие птицы, в глуби слышался треск ломаемых веток, и донеслось довольное хрюканье.
Эти звука заставили рыжую прислушаться, и она только сильнее сжала длинное древко топора. Глаза стали привыкать к сгустившейся лесной темноте, и Яна отчётливо различила ближайшие стволы деревьев, за которым виднелась пелена кустарника. Дорога покрылась свежей травой, и только утоптанная колея всё ещё сопротивлялась её наплыву.
Казалось, что лес не обратил внимания на четверых путников, вошедших под его лиственный кров. Он по-прежнему жил своей жизнью, отзвуки которой прилетали на дорогу. Издали донёсся волчий вой.
«Но это всего лишь волки!» — улыбнулась Яна.
Через час перед ними показался фургон аптекаря. Его чёрный прямоугольник выплыл перед Яной из темноты дороги. В душе у неё проснулись тёплые чувства. Она сняла с левой руки кожаную перчатку и прикоснулась ладонью к старой фанере. В стыках она давно разбухла и начала крошиться, осыпаясь на землю прахом. Девушке показалось, что от дерева идёт теплота. Старый фургон приветствовал её. Казалось он помнил, как она совсем недавно пряталась под его ветхим кровом от ужасов ночного леса. Яна вздохнула и пошла дальше. Её друзья не поняли остановки Яны, но тихо подождали, стараясь не шуметь. Фургон остался за спиной.
Дорога пошла перед ней, напоминая о прошлом. Но теперь это уже была другая дорога, да и сама Яна стала другой, совершенно другой.
Яна подошла к тому месту, где случилась битва тигра с минотавром, которую она частично видела когда попала сюда. Дорога поднялась на горку, и девушка с друзьями подошли к толстому дереву, мощные корни которого виднелись из-под обсыпавшейся земли.
В памяти Яны тут же ожили воспоминания — смутные обрывки увиденной битвы. Она, как сейчас, представила минотавра, стоящего перед ней и держащего оборону от тигра. На какой-то момент Яне показалось, что земля всё ещё хранит следы от копыт. Но нет, уже прошло много времени, да и
