Франц кивнул.
– Ну знаешь, Франц! – покачал головой папа. – Да заводи хоть десять друзей-подружек! А понравится это Габи или нет – это её дело. Не плясать же всё время под дудку этой вредины!
– Точно! – воскликнул Йозеф. – Вот увидишь, она отыграет назад и уступит. У неё ведь, кроме тебя, и друзей-то нет! Ты ей нужен больше, чем она тебе.
– На этот раз твой старший брат, как ни странно, прав! – сказала мама.
Франц встал и сказал:
– Ладно, тогда я иду в аптеку.
На лестнице он встретил Габи. Она несла газету.
– Ты куда это? – спросила она.
Франц собрал все силы и сосредоточился на том, что только что сказали ему папа, мама и Йозеф. Потом глубоко вздохнул и сказал:
– К Эльфи.
– Кто это? – спросила Габи.
– Ну, та девочка, что вчера у нас была, – сказал Франц.
– А, подружка Эберхарда? – спросила Габи. – Эта лопоухая?
– Она моя подружка! – сказал Франц, оттолкнул Габи и выбежал на улицу.
По дороге в магазинчик Франц вспомнил, что не знает, как фамилия дедушки Эльфи и в какую дверь на втором этаже надо звонить. Но ему повезло. В подъезде какая-то тётенька протирала пол. Её Франц и спросил.
– Его фамилия Больке, – сказала тётенька.
Франц побежал на второй этаж и позвонил в дверь к Больке.
Дверь открыла какая-то женщина. Тут же появилась Эльфи и крикнула:
– Мама, это же Франц, я тебе про него рассказывала!
Эльфи провела Франца в огромную комнату, заставленную старой-престарой мебелью. Там даже рояль был. И напольные часы.
– А где твоя комната? – спросил Франц.
– У меня нет своей комнаты, – сказала Эльфи. – Я же не очень часто тут бываю. В этот раз я приехала из-за брекетов. А живу я в Кремсе.
Тут Франц почувствовал себя совсем плохо. Дышать стало трудно, как будто на грудь кто-то положил тяжёлый камень.
– Я думала, мы останемся до пяти, – сказала Эльфи, – но мама уже хочет ехать.
Она взяла с рояля конверт и дала его Францу. На конверте было написано: «Францу Фрёстлю, Заячий переулок, 12».
– Я подумала, вдруг мы больше не увидимся, – сказала Эльфи. – И написала тебе письмо. Там про то, что я хочу с тобой переписываться.
Конверт был большим и в карман не помещался. Франц засунул его под свитер.
– Ответишь? – спросила Эльфи.
Франц кивнул. И не один раз, а по меньшей мере раз десять, как китайский болванчик.
– Я буду писать тебе каждую неделю, – сказала Эльфи. – Честное слово!
Тут в комнату вошла мама Эльфи и сказала:
– Нам пора ехать!
Франц проводил Эльфи до машины и махал ей вслед, пока машина не скрылась из виду.
Тяжёлый камень больше не давил ему на грудь. Он исчез, как только Франц засунул письмо под свитер.
Утром в понедельник Франц нервничал. И всё время думал: «Позвонит Габи в дверь без четверти восемь, как всегда? Или рассердится и пойдёт в школу одна?»
Габи позвонила! На пять минут раньше обычного. И на обиженную была не похожа. А когда они пошли вниз по лестнице, даже взяла Франца за руку, ласково улыбнулась и сказала:
– Я исправлюсь, честное-пречестное слово!
– С чего это? – спросил Франц.
– С того, что у тебя теперь есть новая подружка, – сказала Габи. – Но и ты тоже виноват, потому что терпел все мои выходки.
Когда они вышли из подъезда, Габи остановилась и, не выпуская руки Франца, сказала:
