сам.
– Не бойся! – сказал фавн, осторожно спускаясь вниз. – Я ничего тебе не сделаю.
Существо не ответило. Никто не ответил. Продвигаясь к нему, Лантеус вдруг понял, что в низине слишком тихо даже для ночи. Не было слышно ни ночных птиц, которые совсем недавно подпевали его флейте, ни вездесущих насекомых, ни змей, что охотились во тьме и выдавали себя едва уловимым шорохом чешуи. Здесь просто никого не было – кроме странного, деформированного уродца.
Лантеус прекрасно понимал, что это дурной знак, признак опасности. Но он уже почти дошел до берега ручья, глупо было бы отступить сейчас. Фавн решил, что он не будет дотрагиваться до существа, он просто осмотрит его в свете переносной магической сферы. Одного взгляда должно быть достаточно, чтобы принять решение.
Партия янтаря в этом году удалась. Особенно хороши были мелкие светлые камушки, от молочно-белых до светло-желтых, редкие и чистые образцы. Да и единичных сокровищ тут хватало. Например, крупный кусок размером почти с лошадиную голову. Пока он, необработанный, казался бледным и грязным, но со стороны скола было видно, что под внешним слоем скрывается камень чудесного чайного цвета.
Были тут и примеры янтарных ловушек: крупная оса в медовом камне, бледная плита с несколькими комарами, даже кусок вишневого янтаря с застывшим внутри черным скорпионом. Все они уже были отшлифованы, и каждый стоил целое состояние.
– Недурно, – оценил Эйтен. – Сколько здесь по весу?
– Не знаю, господин, – лесная нимфа стыдливо опустила взгляд. – Не разбираюсь я в весе… Спросите господина Лантеуса, у него лучше получается!
– Я бы спросил, если бы знал, где он.
За годы их знакомства Лантеус никогда еще не подводил его так. Многие тут бы сказали: что взять с фавнов, беспечное племя! Однако Эйтен всегда верил, что Лантеус не такой. Этот фавн мог дурить сколько угодно, играть на флейте или лютне каждую свободную минуту и щипать лесных нимф за аппетитные попки, но, когда доходило до дела, он был безупречен.
Вот только не сегодня. Лантеус решил уйти в загул в самый ответственный день года – день, когда представители Великого Клана прибывают за данью. Из-за этого у Эйтена не было времени искать пропавшего фавна, ему едва удавалось сдерживать нарастающий хаос. Он решил, что с Лантеусом он разберется потом, пока же ему нужно было закончить подготовку.
– Кто-нибудь, кроме Лантеуса, умеет считать? – раздраженно поинтересовался Эйтен.
– Госпожа Кирико, вроде бы…
– Дриада? Передайте ей, что я велел записать все данные по весу и количеству янтаря до полудня.
– Конечно, господин!
Дриада – это хорошо, она справится. Но Лантеуса все равно ждал выговор, а может и заключение.
Из тенистого леса, где собирали и хранили янтарь, Эйтен направился к вересковым лугам. Теперь перед ним мягко волновалось цветочное море, сплетенное из десятков оттенков фиолетового, сиреневого и лилового. Над мелкими пушистыми цветами деловито жужжали пчелы, в воздухе пахло легкой сладостью, которую ветер разносил далеко за пределы лугов. Здесь было так хорошо и спокойно, что даже злость на Лантеуса понемногу начала утихать, хотя это не избавляло фавна от наказания.
Эйтен направился через луг к аккуратному белому домику под замшелой крышей. Цветы, на которые он наступал, мгновенно поднимались, и на них тут же опускались крупные пчелы, чем-то напоминавшие Эйтену сонных дойных коров на выпасе.
Когда он подошел ближе, дверь домика распахнулась, и на пороге появилась миниатюрная блондинка в свободном светлом платье. Она была красива и очень похожа на человека, однако прозрачные радужные крылья за ее спиной не давали забыть, что перед ним фея.
– Привет, Эйтен, – широко улыбнулась она. – Или сегодня мне нужно звать тебя господин Эйтен? Или, может, господин управляющий?
– Перестань, – поморщился он. – Ничего не меняется, я не собираюсь прогибаться под них, я просто отдаю долг.
– И ты пришел проверить, готова ли моя доля?
– Да. Это не потому, что я тебе не доверяю…
– Не оправдывайся! – засмеялась фея. – Я понимаю, что ты просто выполняешь свою работу. Заходи, я тебе покажу, чтобы ты не волновался!
Далеко идти не пришлось: бочки с медом стояли в просторной прихожей. Фея сняла крышку, показывая ему, что белоснежная деревянная бочка наполнена густым медом до краев. Перед доставкой их, конечно, запечатают, чтобы ни одна капля не пролилась по дороге. А пока Эйтен мог поставить отметку в своем списке о том, что хоть кто-то справляется со своей работой хорошо.
– Ты выглядишь расстроенным, – заметила фея. – У тебя есть время на чашку чая?
Кому-то другому он бы отказал. Но Эйтен чувствовал, что небольшая пауза ему не помешает, а в доме Мисты был лучший чай со всего кластера.
– Минут пятнадцать найдется.
– Больше и не нужно.
