штучками, упакованными в стружку. Хоб достал одну и посветил фонариком. Ну да, конечно. Его зеленая бутылочка. Она была наполнена густой, прозрачной жидкостью. Хоб встряхнул ее. Жидкость переливалась медленно, почти угрожающе. Что, пробник духов? Да нет, вряд ли. Это «сома».
Хоб сунул бутылочку обратно в стружку и приладил дощечку. Потом прикрыл ящик брезентом, оставив все более или менее как было. Взял последние полдюжины бутылок «Шато-Икема» и побежал обратно на кухню.
Вручив бутылки Хуанито, Хоб схватил другой поднос с закусками и снова вышел в зал.
Гости начинали разъезжаться. День клонился к вечеру. Настоящий праздник, предназначенный только для владельцев отеля и их личных гостей, должен был начаться примерно через час. А Найджела он так и не нашел. В конце концов Хоб заметил Берту.
— Уезжаете? — спросил он.
— Через несколько минут. Что, подвезти?
— Нет, мне придется остаться. Но я попросил бы вас заехать в казармы гражданской гвардии, к Рамону. Скажите ему, что здесь имеет место быть незаконное сборище и нам нужна помощь его мужиков.
— Хоб, ты пьян? Или накурился?
— Нет, просто вошел в роль. Пожалуйста, сделайте то, о чем я прошу. Вы ведь работаете на агентство.
— Ну да, конечно. А потом, честно говоря, прием ужасно скучный. Можно, я положу этот бутерброд обратно?
Глава 4
Хоб продолжал шататься по отелю, по-прежнему высматривая Найджела. Он забрел в Сиреневую комнату и встретил там Вану, того самого, который спас его от громил Арранке несколько дней тому назад.
— Рад вас видеть, сеньор! — сказал Вана. — Тут один человек хочет с вами встретиться.
Вана указал на опаленного солнцем лысеющего мужчину, сидевшего в удобном кресле в углу и курившего сигару.
— Позвольте мне представить моего хозяина, сеньора Сильверио Варгаса.
Мужчины обменялись рукопожатием. Варгас указал Хобу на кресло. Вана вежливо отошел в сторонку, так, чтобы находиться достаточно близко, если что-то случится, и все же достаточно далеко, чтобы не подслушивать.
— Давайте сразу к делу, — сказал сеньор Варгас. — Скажите, мистер Дракониан, какие интересы вы преследуете в этой истории с Арранке?
— Одного моего знакомого, Стенли Бауэра, убили в Париже. Его брат нанял меня, чтобы найти убийцу.
— И вы подозреваете сеньора Арранке?
Хоб кивнул.
— Можно сказать, что да.
Варгас улыбнулся и задумался. Наконец он заговорил:
— Надеюсь, вы не собираетесь сделать себе имя, разрушив крупный синдикат по торговле наркотиками?
— Нет, — ответил Хоб. — Я уже сказал, что связывает меня с этим делом. Кроме того, тут может быть замешан еще один мой друг. Не по своей воле. Я хочу вытащить и его тоже.
— А если вам удастся это сделать, обязуетесь ли вы держаться в стороне от нашего синдиката?
— Обещаю.
— Чем вы можете это гарантировать?
— Да вы посмотрите на меня! — воскликнул Хоб. — Мое лицо — зеркало моей души.
Варгас некоторое время изучал Хоба. Потом снова улыбнулся.
— Хорошее лицо. Типичный американец. Толковый. Решительный. Наивный идеалист…
— Вот я такой и есть! — сказал Хоб.
— И нахальный. Но это неважно. Мистер Дракониан, я полагаю, что тут наши интересы сходятся. Я думаю, мы сможем помочь друг другу.
— Нет, к вашей компании я присоединяться не собираюсь, если вы об этом.
— Ну что вы! Нет, мистер Дракониан, вы в самом деле восхитительны. Впрочем, возможно, вы по-своему способны добиваться результатов. Давайте выложим на стол часть карт. Вы, вероятно, знаете, что скоро должна начаться большая операция с наркотиками.
— Да, у меня сложилось такое впечатление.
— Между нами говоря, у меня тоже есть свой интерес в этом деле.
— Я никому не скажу.
