— В настоящий момент он недоступен.
— А Хасдрубал?
— Его номер не зарегистрирован.
— Аттар?
— Просил/просила не соединять.
— Тогда любой бог!
— Божества по имени «Любой бог» не существует. — Голос стал суровым. — Вероятно, вам следует обратиться в справочную. Прощайте, и всего вам доб…
— Подождите! Соедините меня со справочной!
— С которой?
— С самой популярной!
— Справочной, именуемой «Самая популярная», не имеется.
Артура осенило, и он попросил:
— Соедините с первой по перечню в телефонной книге.
— Вы уверены, что она вас устроит? — осведомился голос.
— Совершенно уверен! Ну пожалуйста! Пожалуйста!..
— Не надо унижаться, — отозвался телефонный голос. — Мне это совершенно ни к чему. Через секунду соединю.
Артур ждал у трубки, даже не смея надеяться. Ему в голову пришел некий план. Материалисту план показался бы безумным — но не верующему, каким Артур только что стал, если не был им раньше. Для верующего план был в высшей степени осуществимым.
— Привет! — прозвучало в трубке, или как там ее ни назови. Голос был мужской, самоуверенный. — Это офис «Сверхъестественной службы Декстера». Декстер у аппарата. Чем могу помочь?
— Мне нужен бог, — выговорил Артур, задыхаясь.
— Многим нужен, — ответил Декстер. — Но какое это имеет отношение ко мне?
— Мне нужен бог, чтоб он вызволил меня из беды.
— Понимаю, сэр. Регистрационный номер у вас под рукой?
Артур, на последней грани перед истерикой, услышал свои слова, будто их произнес кто-то другой:
— Регистрационный номер? Зачем мне какой-то вонючий номер?
— Боюсь, сэр, он вам все-таки необходим. Кто из богов посоветовал вам позвонить сюда?
— Я просил справочное бюро. Меня соединили с вами.
— Им не следовало этого делать. Мы работаем только с теми, кто обладает истинным восприятием, куда кто-то из богов внедрил регистрационный номер для исполнения желаний. Прощайте, сэр, и всего вам наи…
— Послушайте, — взмолился Артур хрипло. — Я попал в передрягу. Мне позарез надо исполнить одно желание, но, к несчастью, я не обладаю восприятием с внедренным регистрационным номером. Можете вы сделать для меня хоть что-нибудь?
— Очень сожалею, сэр, — откликнулся Декстер, — но мы работаем только с легально удостоверенными регистрационными номерами, выданными кем-то из богов, которые значатся в утвержденном списке, и переданными просителям при посредстве их истинного вдохновенного восприятия. Согласись я иметь дело с вами, мы рискуем потерять лицензию.
— Но я в отчаянном положении!
— В отчаянном положении, но не при вдохновении. Тут, видите ли, огромная разница.
— Подскажите, по крайней мере, что мне делать дальше.
— Но я же не уполномочен…
— Пожалуйста, прошу вас!
— С учетом ваших обстоятельств могу лишь предложить обратиться в Божий дом. Сомнительно, чтоб от этого была хоть какая-то польза, но попытка не пытка…
— Согласен попробовать. Как связаться с Божьим домом?
— Минуточку. Я вас переключу.
Щелчок, звук телефонного звонка, и следом женский голос:
— Божий дом. Говорит сестра Хельга.
— Мне необходимо побеседовать с богом, — прохрипел он: горло совсем осипло, слишком часто пришлось повторять одно и то же.
