Аззи понятия не имел, сколько времени пролежал без сознания. Когда наконец он пришел в себя, его самочувствие было отвратительным. С похмелья мучила ужаснейшая головная боль. Чтобы хоть как — то облегчить страдания, демон попробовал было переменить позу, но обнаружил, что свобода его движений крайне ограничена. Похоже, руки были связаны. И ноги тоже. И весь он привязан к какому — то огромному стулу.
Экспериментируя, Аззи два — три раза приоткрыл глаза, потом полностью открыл их и осмотрелся. Оказалось, что он находится в какой — то пещере. Стены пещеры поблескивали; наверно, горная порода включала кристаллики слюды.
— Эй! — крикнул Аззи. — Есть здесь кто — нибудь?
— Есть, есть, — отозвался кто — то.
Аззи обшарил глазами темную пещеру и далеко не сразу заметил маленького человечка с бородой, которая, впрочем, не помешала демону узнать его.
— Рогнир!
Это и в самом деле был тот гном, которого он когда — то заставил отдать феликсит и мешочек с драгоценными камнями.
— Привет, Аззи, — сказал Рогнир, и его тон не предвещал демону ничего хорошего, — Неважно себя чувствуешь, да?
— Не очень хорошо, — согласился Аззи. — Но не беспокойся, демоны быстро восстанавливают силы. Очевидно, я попал в ловушку и меня привязали к этому стулу. Если ты будешь настолько любезен, что развяжешь меня и принесешь стакан воды, то я скоро совсем приду в себя.
— Развязать тебя? — презрительно усмехнулся Рогнир.
Надо сказать, что гномы умеют очень даже презрительно усмехаться. Послышался насмешливый хохот еще каких — то невидимых в темноте пещеры существ. Постепенно хохот перешел в глухое бормотание.
— С кем ты разговариваешь? — удивленно спросил Аззи.
Понемногу его глаза привыкали к темноте и он разглядел другие маленькие фигурки. В пещере его и Рогнира плотным кольцом окружали гномы, которые не сводили с демона сверкающих глаз.
— Это все гномы моего племени, — ответил Рогнир. — Я мог бы их представить, но к чему зря тратить время? У тебя не будет возможности заниматься болтовней и светскими беседами.
— Что все это значит? — деланно удивился Аззи, хотя уже давно знал ответ.
— Ты мой должник, вот что это значит, — объяснил Рогнир.
— Знаю. Но разве так принято обсуждать кто кому должен?
— Мы приходили к тебе потолковать, да только твой слуга даже не впустил нас в дом!
— Ах, этот Фрике, — рассмеялся Аззи. — Он слишком усердно охраняет мой покой.
— Может и так. Но я хочу получить назад свои денежки. Немедленно. Для этого я и пришел сюда.
Аззи недоуменно пожал плечами:
— Наверняка ты уже обшарил все мои карманы и знаешь, что у меня нет ничего, кроме мелочи и пары запасных заклинаний.
— Этого у тебя тоже не осталось, — заметил Рогнир. — Мы все конфисковали.
— Так что же тебе надо?
— Денег! Я хочу получить назад не только свои сокровища, но и обещанную прибыль.
Аззи весело хихикнул:
— Дорогой мой друг! Не было ни малейшей необходимости затевать все это. В сущности, я приехал в Париж специально для того, чтобы найти тебя и сообщить, что я удачно инвестировал твои деньги и со временем они принесут приличный доход.
— Ха — ха! — только и сказал Рогнир.
Это восклицание могло означать что угодно, но в данном случае, скорее всего, выражало недоверие.
— Перестань, Рогнир, захватывать меня в плен было совсем необязательно. Развяжи веревки, и мы все обсудим как порядочные люди.
— Ты не порядочный человек, — возразил Рогнир. — Ты — демон.
— А ты — гном. Надеюсь, ты понимаешь, что я хочу сказать.
— Я желаю получить назад свои деньги.
— Кажется, ты забыл, что мы заключили договор на год, — терпеливо произнес Аззи. — Срок договора еще не истек. С твоими деньгами все в порядке. Пройдет год, и ты получишь весь капитал.
— Я все обдумал и решил, что мне не нравится сама идея подобной наживы. Если деньги будут делать деньги, то для рабочего класса, например для нас, гномов, это будет катастрофой. И потом, знаешь, один самоцвет в кармане стоит двух — трех на каком — нибудь зарубежном рынке, который в любой момент может разориться.
— Уговор дороже денег, — привел Аззи еще один довод, — а ты согласился отдать мне камни на год.
— А теперь я передумал. И хочу получить свой мешочек с драгоценными камнями.
