вспоминали об убеждении, то сэкономили бы море крови и горы рваного металла.
Страж Дрэкс был очень высок и носил весьма импозантную остроконечную шляпу, которая делала его еще выше и импозантнее.
— Хальт, кто идет? — заговорил он.
— Предоставь это мне, — сказал Тому Номер Два. Дрэксу он сказал: — Эй, привет! Как служится?
— Не так уж плохо, бэби, — сказал Дрэкс. — А как твои делишки?
— Слушай, зачем жаловаться? Лучше я познакомлю тебя со своим лучшим другом Томом Кармоди.
— Привет, — кивнул Том.
— Взаимно, — откликнулся Дрэкс.
— Мы просто хотели спросить, — сказал Номер Два, — есть ли шанс, что мы сможем перемолвиться словечком с человеком по имени Эсбель?
— Эсбель? А кто это такой?
— Тот, кого ты должен охранять.
— Я охраняю целую кучу народа. Дай-ка я проверю свой список… Как пишется по буквам? Нет, это имя не числится в моем внутреннем списке обязанностей. Почему бы вам не пойти и не найти его, если удастся?
— Мы так дела не делаем, — сказал Номер Два. — Он где-то должен быть в твоем списке, поищи.
— Я проверю список опечаток… ага! Эсбель! Понятно. Эти идиоты написали его через букву «з»!
— Люди бывают такими тупицами, — заметил Номер Два.
— И не говори, приятель! Так куда, ты упомянул, вы собрались?
— Мы должны поговорить с Эсбелем.
— В таком случае тебе не следовало называть его имя, — заметил Дрэкс, — и я продолжал бы оставаться декоративной скульптурой. Но что сделано, то сделано, и вы прекрасно знаете, что я охраняю Эсбеля и никому не позволю увидеться с ним. И если ты и твой дружок хорошие мальчики, то поскорее отправляйтесь восвояси, о'кей?
— Нет, не о'кей, — твердо сказал Номер Два. — Мы пришли сюда повидаться с Эсбелем, и мы его увидим, ясно? Возможно, ты заметил, что я нелегальное оружие?
— Этот факт не ускользнул от моего внимания.
— Ну что же, я выстрелю, если ты не дашь нам пройти.
— Ты знаешь мой ответ на угрозы. НЕТ.
— Разумеется. Но лишний раз спросить не повредит. Так, значит, ты нас не пропустишь?
— Ни за какие коврижки, — отрезал Дрэкс.
— В таком случае приготовься к немедленному уничтожению.
— Очень любезно с твоей стороны предупредить, но я уже давно готов к скоропостижному концу. Так уж мы, машины, изначально устроены, как я думаю.
— Том, — деловито сказал Номер Два, — нажми на мой спусковой крючок.
Том повиновался, но ничего не произошло.
— Осечка? — осведомился Дрэкс.
— Ничего подобного. Кажется, кто-то забыл меня зарядить.
— В таком случае вы оба, ты и твой человек, приготовьтесь к немедленному уничтожению.
— Погоди минутку, — сказал Номер Два. — Надеюсь, ты не станешь отрицать, что ножницы всякий раз разрезают бумагу?
— Конечно, но какое это имеет отношение к цене риса в Китае?
— А такое, что судьба предназначила тебе не убивать непрошеных гостей, а быть убитым ими.
— Ну, обычно это так, но на сей раз иначе.
— Не думаю, — заметил Номер Два. — Кстати, я уже радировал насчет сверхсрочной поставки боеприпасов.
— О, ничуть не сомневаюсь, но почему я должен их дожидаться?
— Потому. Если ты убьешь нас, то тем самым нарушишь инференциальное правило.
— Что это за правило?
Внутри Номера Два раздался громкий щелчок, и он сказал:
— Ага, вот оно! Инференциальное правило гласит, что хищники соображают куда быстрее тех, кто хочет воспрепятствовать их пиратскому набегу. Прощай, Дрэкс! Том, нажми на спуск.
Том нажал, и на передней стороне кольцеобразного куска металла, который он держал в вытянутой руке, сдвинулась в сторону панелька. Наружу выскочил маленький, кругленький реактивный снарядик, за долю секунды сориентировался, а затем стрелой метнулся к Дрэксу и взорвался.
