Джекинс над чем-то задумалась и вскоре ушла. Ее мучила мысль, как из множества возможных комбинаций Охотников в Охотничьем Мире первой Жертвой Хэрольда компьютер выбрал именно Луэйна. Она слышала, что существует около двадцати пяти тысяч или даже двадцати пяти миллионов возможных комбинаций Охотников и Жертв. В следующем году, когда она начнет изучать арифметику, она подсчитает вероятность такого совпадения.
Глава 29
Раздалась трель дверного звонка. Тереза пошла открывать.
— Кто там? — крикнул из комнаты Альбани.
— Говорит, что его зовут Хэрольд.
Развалившись в шезлонге, Альбани листал страницы «Мировой энциклопедии в комиксах». Он любил сочетать полезное с приятным. Но тут он вскочил, потуже затянул пояс бежевого в разводах халата из шелка, расправил плечи, растянул губы в улыбке и поспешил к двери.
— Хэрольд! Рад тебя видеть. Заходи.
Он кивнул Терезе, что означало: «Принеси вина и пирожных», и провел Хэрольда в комнату.
— Неплохо проводишь время, а?
— Не жалуюсь, — неторопливо ответил Хэрольд своим самым приятным голосом.
— Будем надеяться, что так будет и дальше, — сказал Альбани, суеверно скрестив пальцы. — Садись, где тебе удобнее. Тебе повезло, что ты приехал именно сейчас. Во время Сатурналий тут действительно весело. Можно весь мир обойти, но лучшего места для смерти, чем Эсмеральда во время Сатурналий, не найдешь. Я не имею в виду, что ты умрешь, — просто так у нас обычно говорят. Ты уже получил уведомление об Охоте?
Кивнув, Хэрольд вытащил из кармана карточку. Альбани внимательно прочитал ее, и его лицо сразу же помрачнело.
— Луэйн? Тебе выпало состязаться с Луэйном? Вот это да!
— А что тут такого?
— Просто невероятно, чтобы противником человека, который здесь всего несколько дней, компьютер выбрал для первой Охоты одного из его немногих знакомых.
— Джекинс это тоже удивило, — сказал Хэрольд. — Но, черт возьми, ничего тут не поделаешь. Он так же, как и я, подписал обязательство убить или быть убитым. Нравится мне это или нет, но я вынужден охотиться на него. Честно говоря, мне бы хотелось покончить с этим как можно скорее, поэтому я и пришел к тебе, Майк. Будь моим Наводчиком.
Вошла Тереза, неся вино и пирожные с маком.
— Хэрольд просит, чтобы я помог ему охотиться, — сообщил Альбани.
— Лучшего Наводчика ему все равно не найти, — преданно ответила Тереза.
— Это действительно так, — кивнул Альбани. — Его противником будет Луэйн.
— Слышала про такого. Это тот, кто так неаккуратно работает?
— Очень небрежный Охотник, — согласился с ней Альбани. — В последней Охоте Жертва умерла потому, что случайно сломала себе шею.
— Я в этом пока ничего не понимаю, но в одном уверен совершенно — небрежностей я не допущу, — заявил Хэрольд.
— Главное, что ты счастливый. Впрочем, хотя Луэйн и небрежный Охотник, ему все время везет. Оказывается, это не такая уж и плохая комбинация.
Хэрольд пожал плечами.
— Думаю, что я тоже везучий.
— Посмотрим, — сказал Альбани и бросил выразительный взгляд на Терезу. Та тут же вышла из комнаты.
Мужчины неторопливо пили вино и ели пирожные. Наконец Альбани сказал:
— У меня сейчас довольно напряженный график, на носу Сатурналии, полно дел. Однако, думаю, смогу выкроить время и для тебя.
— Рад слышать. Думаю, мы сработаемся.
— Если бы ты только знал, как я на это надеюсь! Ну а теперь перейдем к самому главному. Я имею в виду мой гонорар.
— Тут есть небольшая проблема, — сказал Хэрольд.
— Какая еще проблема? Ты ведь только что получил вознаграждение, не так ли?
— Да, но я уже все истратил, и, пока не совершу первое Убийство, денег мне взять абсолютно негде.
— Проклятие! — воскликнул Альбани. — Так деловые люди не поступают, хотя это довольно типичный случай.
— Когда я прикончу Луэйна, я рассчитаюсь с тобой сполна. С процентами.
