— Я говорю, что-нибудь случилось? — переспросил Иван.
— Пожалуй.
— Скончался юкантроп?
— Да, то есть, вообще-то говоря, нет. — Барту помолчал и задумчиво пояснил: — Судя по всему, он и не был никогда живым. Это не живое существо, а модель. Искусная модель антропоида. Биоробот, если хотите.
Глава 5
Униход, который Клим вёл под облаками на высоте около ста метров, то погружался в плотные массы тумана, будто повисал в радужно-молочном киселе, то выскакивал на простор, и тогда внизу мелькала, струилась близкая земля. Кронин подрёмывал, уютно устроившись рядом с Климом. Уж такой он обладал способностью, где угодно мог устроиться уютно. Клим поглядывал на него с некоторой завистью, ведь за последние двое суток и ему удалось поспать всего несколько часов.
Над местом, где подобрали юкантропа, Клим сделал два круга, перекладывая униход с крыла на крыло, но садиться не стал, а по данным телеметрии развернул машину в направлении бега юкантропов. Вскоре все чаще и чаще стали попадаться заросли кустарников, и тогда Клим локтем толкнул инженера в бок.
— Открой глаза, соня!
— Что? — встрепенулся инженер.
— Включай биолокатор, горе-подстраховщик.
— Биолокатор, — Кронин зевнул и помассировал ладонями лицо, — есть биолокатор.
Клим сбросил скорость, снизился, униход тащился теперь над землёй на высоте пятидесяти метров. Время от времени Клим менял курс, змейкой обходя болото и купы деревьев. Когда проходили очередную волну тумана, послышался сигнал видеофонного вызова и на экране появилось лицо Лобова.
— Что нового?
— Пока ничего. Да ещё туман проклятый мешает, — пожаловался Клим.
После лёгкой паузы Лобов сказал:
— При контакте с юкантропами удвойте осторожность. На ампулы со снотворным не рассчитывайте. И вообще, без нужды машину не покидайте.
— Понял, — с оттенком недоумения ответил Клим, — а что случилось?
— Обычная предосторожность, — после некоторого колебания ответил Лобов, — желаю удачи.
Когда изображение командира растаяло, Клим уверенно заключил:
— Иван что-то темнит.
— Похоже, — согласился Кронин, — хотя, с другой стороны, зачем ему темнить? Может быть, не хочет волновать нас раньше времени?
Неожиданно униход отвернул влево, прошёл немного по прямой, потом змейкой вернулся на прежний курс. Это сработала автоматика, уводя машину от столкновения с каким-то препятствием. В тот же миг послышался и сигнал биолокатора, но такой слабый, что Клим не понял, произошло это на самом деле или ему почудилось. Он вопросительно взглянул на инженера.
— Сработал, — уверенно ответил Кронин, — но еле-еле.
— Черт! Что же там такое? — с досадой проговорил Клим, вглядываясь в непроницаемый туман.
Лишь секунд через двадцать стена тумана оборвалась.
— Деревья, вот что это такое, — сказал Клим, разворачивая машину.
Гигантские деревья, росшие плотно друг к другу, издали казались единым сооружением, чем-то похожим на причудливый, устремлённый в небо замок. Один из этих великанов лежал на земле, вытянувшись во всю свою почти трехсотметровую длину.
— Поверженный титан, — пробормотал Кронин с уважением. Примерно до половины древесный ствол сохранял первозданную монолитность и несокрушимость. Выше он разбился на несколько крупных глыб-кусков, а вершина разлетелась и рассыпалась, как при взрыве.
— Прямо стихийное бедствие, — произнёс Клим.
Кронин, внимательно разглядывавший дерево, вдруг подался вперёд и негромко сказал:
— Кажется, в самом деле бедствие.
Теперь и Клим заметил какое-то странное сооружение у самого основания вершины. Ему не хотелось верить своим глазам, но не прошло и нескольких секунд, как последние сомнения исчезли: это был искорёженный, лежащий на боку и придавленный обломком дерева глайдер «Метеора». Униход задрожал, круто разворачиваясь над местом катастрофы.
— Людей не видно, — хмуро сказал инженер.
Клим не ответил, он вёл машину на посадку. Тут, как назло, опять навалился туман. Клим по приборам почти неслышно посадил униход на мокрую траву и взялся за ручку двери.
— Подожди, — попросил его Кронин.
И, видя, что Клим колеблется, настойчиво повторил:
— Подожди, пока пройдёт туман.
Туман проносило несколько минут, которые показались такими долгими, как при пытке огнём. Когда появились просветы, Клим покосился на инженера, распахнул дверцу и полез из машины. Кронин с пистолетом в руке последовал за ним.
— Пусто! — обрадовано крикнул Клим. — Никого!
И у Кронина отлегло от сердца, больше всего он боялся обнаружить в разбитой машине погибших землян.
— Но где же экипаж? — вслух размышлял Клим, разглядывая кабину глайдера через полураскрытую дверцу. — Ушли сами или кто-то вытащил их отсюда?
— Скорее всего сами, — сказал инженер, останавливаясь рядом с ним.
— Почему ты так решил?
— Посмотри, в кабине чисто, словно выметено. Очищен даже сейф с аварийным запасом оружия, инструментов и продуктов. А ведь, не зная шифра, его не откроешь.
— Все это верно, — вздохнул Клим, — но где же метеоровцы? Сколько их было? И как могло случиться, что дерево придавило глайдер?
— Может быть, они просто столкнулись с ним в тумане? предположил инженер. — Небольшая неисправность локатора, и вот результат. Тот самый случай, один из миллиона, которым пренебрегает теория и который все-таки иногда бывает в действительности.
Клим скептически покачал головой.
— Не думаю, что они столкнулись с деревом. Разве глайдером свалишь такого исполина? Это все равно, что пальцем бревно перешибить. Скорее, глайдер стоял на земле, когда на него свалилась эта махина.
— Как бы то ни было — глайдер разбит. — Клим огляделся и деловито сказал: — Ну, ты посматривай, а я как следует пошарю внутри.
Возился он минут пять, но безрезультатно, и вылез раздосадованный.
— Действительно, как выметено. Даже запасной аккумуляторной батареи нет.
— А рация? — быстро спросил Кронин.
— Вдребезги! И все-таки, — Клим чуть улыбнулся, — раз вскрыт аварийный сейф и нет батареи, можно надеяться, а?
— Можно, — почти без колебания согласился Кронин, — и знаешь что, думается мне, надо походить на малой высоте вокруг этого места и пошарить как следует. Может быть, и наткнёмся на след.
— Это мысль, — одобрил Клим.
Штурман поднял униход в воздух и повёл его вокруг места аварии. Они не замкнули и одного круга, когда Кронин, усердно выполнявший обязанности вперёдсмотрящего, попросил:
— Поверни влево!
Клим положил униход на левое крыло, стараясь разглядеть увиденное инженером.
— Осторожно! — проворчал тот, приникая к самому окну, — а то Ивану придётся искать не только метеоровцев, но и нас.
— Ничего!
Теперь Клим тоже видел большой участок выжженной порыжевшей травы, на котором, впрочем, там и сям уже пробивалась молодая поросль. Это было похоже на след от работы корабельных двигателей.
— Неужели Майкл приходил сюда на «Метеоре»? — вслух подумал он.
— Сразу крайности. Это может быть и молнией, и метеоритом, да мало ли ещё чем.
Униход прошёл над самым пятном, и Клим хорошо рассмотрел, что на сожжённой траве лежало несколько не то спящих, не то погибших животных.
— Видел? — толкнул он в бок Алексея.
— Да, по-моему, это юкантропы. — Инженер, повернувшись назад, все ещё разглядывал поляну.
— Спят?
— Не похоже.
— Сейчас разберёмся.
Клим посадил машину в десятке шагов от выжженной поляны. Но, вместо того чтобы открыть дверцу и выскочить на траву, как он это делал обычно, повернулся к Алексею и просительно проговорил:
— Знаешь что? Давай-ка ты теперь займись осмотром, а я прикрою.
Кронин усмехнулся:
