дрожью колотилось под кожей, вздыбливая мурашки и заставляя их сбегать вниз по позвоночнику. Подруга не сопротивлялась и мигом поняла мой манёвр. Окружённые тьмой, мы застыли среди камней, прижимаясь спинами к сырой стене и мысленно умоляя детей сохранять тишину.
Тихий вскрик, сменился звуком, будто кто-то захлебнулся водой. Тьма, в которой скрылся изумрудный дракон, словно начала шириться, расползаясь по полу, и не сразу до меня дошло, что вот это бордовое и густое — кровь нашего охранника.
— Ле-е-еди-и, — пропел из тьмы знакомый до дрожи чуть хриплый голос. — Я знаю, что вы здесь и надолго вам от меня не спрятаться.
Рыжеволосый Снежный дракон, вышел на свет, оглядывая пещерные переходы внимательным взглядом и вытирая багровый от крови клинок шёлковым белым платком.
— Ина, будь умницей, — протянул Крисп, скользя взглядом по сгусткам тьмы и сумрака. — Выйди и твой муж останется жив, а твоя дочь останется с тобой. Я даже пощажу твою подругу и её ребёнка, если хочешь. Ты слышишь, как я добр? Увы, милая, чем больше утекает времени, тем меньше у них шансов. Ты же любишь своих друзей?
Гибкой пружинистой походкой, дракон двинулся в нашу сторону, останавливаясь у каждого тёмного места и делая неожиданные выпады своим клинком. Но каждый раз клинок возвращался оттуда чистым, а рыжий всё приближался.
— Ина, Ина, Ина, — пришёлкнул языком Крисп. — Ты совсем не ценишь своих друзей. Я разочарован. Ты показалась такой умной девушкой. Я думал, что мы договорились. Непослушная девчонка!
Гримаса злости исказила и без того неприятное лицо, когда в очередной раз кинжал уткнулся в пустоту.
Таэши, мелко дрожа, прижималась к моему правому боку. Рэана обвила ручками мою шею. Вейран вёл себя так тихо, что я начала сомневаться в том, что он был здесь с нами.
Мысленно я не переставала звать мужа и, казалось, что шаанэ поступает так же. Временами она будто замирала, сосредотачиваясь на какой-то мысли, но снова начинала дрожать и, наверное, кусала нижнюю губу, как делала это всегда в тревожные минуты.
— Так вот ты как ценишь дружбу, Ина? — прорычал рыжий, останавливаясь в нескольких метрах от нас. — Я искренне хотел тебе помочь, чтобы Алэна тебя не нашла, но так ты меня благодаришь? Ну же, выходи, не будь глупой. Всего пара лет на Маритале — это ведь совсем не сложно? Зато потом у твоих ног будет лежать весь мир демонов! У Повелителя на тебя большие планы! А твоя дочь станет самой могущественной во всех мирах! Только подумай: дитя, что ты родила — её будут бояться и уважать! Её будут любить! Искренне и неподкупно! Только подумай какие возможности открывает её дар и ты хочешь лишить этого свою дочь? Лишить её заслуженного уважения за ту мощь, что таится в ней?
Приближающийся топот ног эхом зазвенел в переходе, вынудив рыжего выругаться, сверкнув безумными глазами. На миг мне показалось, что его взгляд словно выхватил нас из темноты, он смотрел прямо на меня доли секунды, которые будто растянулись на вечность.
— Мы ещё не закончили, Целительница, — процедил дракон и, размахнувшись, бросил клинок в нишу, где мы спрятались.
Тихий вскрик, который не смогли сдержать ни я, ни шаанэ отозвался лязгом железа о скалы. Клинок отскочил от стены и, оцарапав мне щёку, упал к ногам, разнося по пещерам противный скрежещущий звук.
— Твой муж не сможет прятать тебя вечно, — рыжий сплюнул на пол и скрылся в темноте.
Тихо всхлипывая, Таэши сползла спиной по стене и уселась прямо на холодном полу заброшенного хода. Вейран по-прежнему не проронил ни звука, а Рэана прижималась ко мне всем своим маленьким тельцем. Она даже не пыталась повлиять на Криспа, значит ли это, что его уже невозможно спасти?
Острые каменные выступы вонзились мне в спину, но я совсем не ощущала этой боли, только саднила рана на щеке и ноги отказывались держать. Почему именно этот дракон вселял в меня панический ужас? При его появлении словно отказывал разум и всё, что оставалось — страх и безысходность.
Через пару мгновений в проход ворвались два дракона в истинном облике. Достаточное пространство позволяло обоим спокойно развернуться, при этом не мешая друг другу. Фарейн и Баярат замерли рядом с нашим убежищем, шумно втягивая воздух и озираясь по сторонам, а у меня хватило сил только на то, чтобы выйти на свет.
— Умница, — разнёсся эхом по переходу злорадный смех рыжеволосого, теряясь среди скал и не позволяя обнаружить источник.
Что-то похожее на свист разрезало воздух и отозвалось дикой болью в спине. Стало невыносимо больно совсем рядом с позвоночником и каждый глоток дыхания отзывался странным бульканьем где-то внутри.
— Ина! — Фарейн мигом сменил облик и подхватил на руки, удерживая в своих объятьях меня и дочь. — Держись, девочка. Не смей оставлять меня!
Злой хохот ещё множился среди скал, удаляясь и стихая вдали, когда Баярат нашёл жену и сына в той нише, где мы прятались, а Фарейн уже бежал прочь, прижимая меня к себе. Я ещё как-то умудрялась держать Рэану, пытаясь надышаться воздухом, которого становилось всё меньше и всё реже лёгкие соглашались делать такие простые до сегодняшнего дня движения: вдох и выдох.
В какой-то степени я даже рада была сейчас, что не была Предназначенной для Фарейна, иначе моя рана стала бы его. Как Гримонт справляется? Странные мысли совсем не к месту, роились в голове, а я разглядывала родное лицо, сейчас нахмуренное и встревоженное. Смуглая кожа стала белее от волнения, а изумруды глаз сияли бешенством и болью.
