— А-а-а-а! — Джо горестно вздохнул. Подумал и припечатал:
— Плохо тут!
Парню стало лучше, но пока еще на самую малость. Температура не падала, лицо словно облили воском, врачи по-прежнему смотрели недобро. В палату Криса пустили, однако не очень надолго, поэтому о несостоявшемся концерте он хоть и жалел, однако не слишком. Играть бы пришлось не для Монстра.
— А мне, Джо, и посоветоваться не с кем. Кажется, я здорово влип.
— Э? — Монстр, приоткрыв один глаз, завозился, пытаясь привстать. Кейдж покачал головой.
— Лежи, не надо. Ты бы мне и здоровый не помог. Понимаешь, приехал я в один городок. Обрадовался вначале. Ну, прямо наш Юг, и земля, и люди. Как в песне: «Люблю я Дикси, мою страну. Здесь я останусь, и здесь умру!..» А попал, считай, к призракам. Только пока не расспрашивай, потом сам расскажу. Но что делать сейчас, не знаю.
— Уезжай немедленно, — четко и ясно выговорил Джо.
Крис удивленно моргнул. Слов не слишком много, в меру, но уж слишком непривычно прозвучало. Монстр грузно приподнялся, нащупав спиной стену, покрытую облупившейся краской. Прокашлялся.
— Ты нужен.
— Кому? — улыбнулся репортер. — Мисс Лорен Бьерк-Грант? Нет, у нее сейчас другая тема.
Джо взглянул исподлобья.
— Испания.
Поглядел на дверь и добавил хриплым шепотом:
— Меня заменишь.
Уже ничему не удивляясь, Кейдж пересел со стула на кровать, поглядел Монстру в глаза.
— Ты ведь не про штативы, верно?
Тот криво усмехнулся.
— Нет. Госдепартамент.
Кристофер Грант встал, отошел на шаг и вытер пот со лба. В отличие от некоторых коллег по редакции, он никогда не числил Монстра недоумком. Иногда ему казалось, что парень просто смеется над рафинированными снобами из Нью-Йорка, рыча им в лицо.
— Джо! Я же не шпион. Я просто репортер, понимаешь? Ну, что я могу?
— Служить стране.
Монстр напряг мускулы, встал, выпрямившись во весь рост. Протянул ручищу.
— Скажут: «От Джо!»
Три слова — рекорд! Кейдж подумал и пожал крепкую ладонь.
— Слушай, давно хотел спросить. «У-у-у!», «Ы-ы-ы!» Это ты над всеми издеваешься?
Монстр присел на койку и внезапно всхлипнул, словно ребенок.
— Лорен нравится.
Провел кулаком по лицу и еле слышно уточнил:
— Нравилось.
* * *
— У-у! — негромко прозвучало над самым ухом. Кейдж удивленно моргнул. Монстр остался в палате, а здесь улица, ровные каменные плиты под ногами, авто у края тротуара, чей-то мотоцикл.
— Я-а призрак графини-и-и!
