За ним поспешает коротконогий гном с трубкой во рту, тоже вполне себе хрестоматийный – борода, волосатые уши, секира у пояса и кольчуга до колен. Звали его Румпель.
Третьей была девушка-эльфийка с забавным ником «Чужестранка». Всем славная девушка, вот пока и все, что я могу о ней сказать.
Замыкал лестничное шествие рыцарь, закованный в сталь от пяток до бровей. Он громыхал и скрежетал навешанным на себя железом так, что танцовщица на первом этаже с ритма стала сбиваться и чуть не упала.
Вот была охота столько веса, пусть даже и виртуального, на себе таскать?
Звали рыцаря «Одинокий Волк». Кстати – с таким ником надо было в разбойники подаваться или с нордлигами серые волны Северного Моря бороздить. Рыцарям больше всякие «фон» и «де» подходят. Или даже «цур».
– Хейген? – воин, идущий первым, подошел к моему столу и вопросительно уставился на меня.
– Он самый, – ответил я, вставая со стула и тыкая пальцем в район своей головы. – Там про это написано.
– Лучше спросить, – он, предварительно стянув перчатку, протянул мне руку. – Я Верорк.
– Рад знакомству, – пожал я ее. – А это все с вами народ?
– Можно на «ты», – лидер «Орлов» сел на скрипнувший под его весом стул. – Да, они со мной.
Гном уселся рядом с Верорком, заняв последнее пустующее за нашим столом место и вызвав смешок девушки. Рыцарь повертел головой и, не спрашивая разрешения у сидевших за соседним столом игроков, утащил оттуда парочку стульев.
– Мне думалось, что наш разговор будет более приватным, – заметил я. – А у нас тут расширенное заседание клуба.
– Ты тоже не в одиночестве, – Верорк показал глазами на Назира, который сидел, застыв как изваяние.
– Это мой телохранитель, – не стал скрывать я. – И он НПС. Ему нет дела до наших разговоров.
– Телохранитель-ассасин? – пыхнул дымком из трубки Румпель. – Кучеряво живешь. Я про такое слышал, но самому видеть не доводилось. Дорогое удовольствие?
– Не все измеряется деньгами, – я отпил эля.
– Все, – сказал как отрезал гном. – По крайней мере, в этой игре. Ты же тоже на нас не бесплатно работать будешь?
– Если буду, – заметил я. – Ключевое слово «если».
А формулировочка-то так себе. «На нас работать» – это мне не слишком понравилось.
– Не понял? – резко произнес Верорк. – Насколько я знаю, все договоренности относительно твоего найма нашим кланом достигнуты, осталось только оговорить план действий и расставить приоритеты?
– Найма? – удивился и я. – Речь шла об услуге, которую я готов оказать вашему клану, на, разумеется, небескорыстной основе. Ни о каком найме речи не было. Во-первых, найм предполагает мое постоянное присутствие в Эйгене или в расположении вашего клана, а у меня на это нет ни времени, ни желания. У меня своих дел как грязи. Во-вторых, найм предполагает достижение какой-то цели, а я гарантии в благоприятном исходе предприятия дать не могу. Да и вообще мне это слово не нравится. Оно неприятное какое-то и со мной не слишком сочетается.
– Еще раз, – Верорк опустил на стол крепко сжатые кулаки. – Реввар заверил меня в том, что ты окажешь нам всяческую поддержку в реализации наших планов, связанных с ситуацией, сложившейся в Западной Марке. Это так?
– В принципе – да, – я отправил в рот мясной шарик из стоящей передо мной тарелки. – Хотя слово «всяческую» слишком объемное. Я бы заменил его на «разумную». Так будет вернее. Может, вы задумаете в Эйгене резню НПС устроить и ознаменовать этим деянием создание в Файролле культа Великого Хаоса. Так что же мне, вам и в этом помогать?
Чужестранка хихикнула, рыцарь скрежетнул наплечником, Верорк свел брови у переносицы.
– Я тоже люблю пошутить, – чеканя слова, сообщил мне он. – Но не на обсуждении серьезных проектов. Не на переговорах.
– Во-о-от! – обрадовался я. – У нас тут переговоры, а не обсуждение планов захвата Западных земель малой кровью. Ну так и давайте переговариваться! Чего вы ждете от меня, что за это получу я, кто будет оплачивать услуги агента, кто подставил кролика… Нет, это из другой оперы. Но мой посыл, думаю, присутствующие уловили? И вообще – ты свое письмо помнишь, то, которое на той неделе мне писал? Там было четко сказано – повстречаемся, пообщаемся, покушаем, попляшем и, возможно, достигнем взаимопонимания. А сейчас вопросы ставятся так, будто все уже решено.
– Письмо, – потер лоб ладонью Верорк. – Было.
– Опять Льоду доверил его за себя писать? – прогудел Одинокий Волк из-под забрала. – Говорил же я!
– И, естественно, сам его не прочел, – мурлыкнула Чужестранка.
– Меня заверили в том, что все договоренности вот с этим человеком уже достигнуты! – рявкнул Верорк. – У меня нет причин не доверять своим людям, равно как и Реввару. Слава богам, у нас это не первая сделка с «Сороками», и до того сбоев не было. Они берегут свою репутацию не меньше, чем мы.
– Говорил я, не надо им заранее платить, – гном недовольно стукнул ручищей по столу. – Как чуял!
– За что платить? – уточнил я. – Если не секрет? За посредничество?
– За него, – подтвердил Румпель. – В полном объеме, мать их так! Не признают предоплат.
