— Я тебе могу и точный адрес назвать, — пригрозила Елена. — Все, Володя. Я уехала. До прихода Алека ты главный…
Елена радовалась поездке. Лето, позднее, ленивое, застоявшееся на границе с осенью, залитая солнцем трасса, изумрудные кусты с едва заметной золотой проседью проносятся мимо, утопая в такой же богатой цветастыми вкраплениями зелени полей. Шикарная удобная машина, красивый и умный мужчина за рулем.
Андрик и правда был не только красивым, но и умным. И как часто казалось Елене, загадочным. Она мало что знала о жизни приятеля. Изредка он делился какими-то оборванными воспоминаниями. Еще чаще до нее долетали разноречивые слухи о его прошлом. Правда, Елена понимала, что и о ней он знает столько же мало. И это при том, что они знакомы уже несколько лет.
Иногда Елена размышляла, что они с Андриком служат друг для друга некими случайными встречными, но на постоянной основе. Теми, с кем иногда делишься своими душевными переживаниями, лишними мыслями, откровенничаешь. И что радовало больше всего, потом не приходилось об этом жалеть. Хотя… бывало, что такие бытийно-философские разговоры оставляли в ее душе тяжелый осадок, заставляли задумываться, что-то анализировать в себе, перекраивать. Передумывать и переоценивать. Этих бесед следовало бы бояться.
— А твоя Иринка сильно выросла, — заметил вдруг Андрик, наблюдая за дорогой.
— Чужие дети быстро растут, — напомнила Елена, пожав плечами.
— А свои еще быстрее, — усмехнулся он, закуривая.
— Вот тут ты прав, — поддержала она. — Твоему уже сколько? Двенадцать?
— Ага.
— И как? Справляешься с трудностями переходного возраста? — Елена задорно улыбнулась.
— Да чего там такого? — простодушно ответил он. — Компьютер, тренировки по рукопашному бою, девочки и ноль времени на уроки.
— Не пробовал приобщить его к семейному бизнесу?
— К какому из?
У жены Андрика тоже был свой бизнес. Причем давно. Уже лет пятнадцать. Еще в те времена, когда ее муж играл в Кевина Костнера при местных дутых крутых бизнесменах и политиках городского розлива. Вообще, Елена удивлялась, как Андрик решился забросить свою «охранку» и открыть свое дело. Хотя так же можно было удивляться и на себя саму. Она ведь тоже в какой-то момент послала к черту журналистику и решилась открыть «Бюро магических услуг».
— А знаешь, — высказала она вслух. — Все же мы с тобой довольно похожи. Совершенно одинаковые жизненные маневры совершаем. Хотя по складу характера оба ленивы и вообще к таким фортелям карьерным не склонны.
— А чему удивляться? — пожал плечами Андрик. — У тебя же тоже день рождения летом. Кажется, даже в том же месяце, что и у меня…
Он хитро улыбнулся.
— И даже в тот же день, — так же улыбнулась в ответ Елена.
Конечно, Андрик прекрасно помнил дату ее рождения, они даже созванивались и поздравлялись регулярно. Просто такая забывчивость была частью их игры. Частью той инсценировки почти случайных встреч и откровений, которую они оба ценили. Елена в очередной раз поздравила себя, что в свое время не переспала с Андриком. А ведь была шикарная возможность. Но нежелание портить эту игру тогда ее и остановило. Похоже, он тоже был рад, что она сделала тогда правильный выбор. Теперь они предпочитали тихий флирт и долгие разговоры. И конечно, деловое партнерство.
— Ты бы подремала, — посоветовал Андрик. — До усадьбы еще часа два ехать.
— Ну да, — ехидно отозвалась она. — Завезешь сейчас меня спящую неизвестно куда.
— Ничего подобного, — спокойно и добродушно возразил он. — Тебе там должно понравиться. Места очень красивые. Сам каждый раз поверить не могу, что купил такое удачное имение.
— И где я там буду жить? — немного капризно протянула Елена.
— Не беспокойся, — насмешливо улыбнулся он. — Никакого деревенского быта. Цивилизация! Поживешь в моем коттедже. Он во дворе основного здания. Горячая вода, электричество и прочее-прочее. Отдельная спальня, если желаешь.
— Желаю, — в тон ему ответила она.
— Ну и ладно. — Андрик сегодня был просто анормально дружелюбен и благодушен. — А вообще, до ближайшей деревни от усадьбы минут двадцать ходу. И до города всего десять. Только речку и луг перейти. Вернее, сначала луг, потом речку.
— А что за город? — полюбопытствовала Елена.
— Тебе там должно понравиться, — со значением проговорил он. — Такой очень… своеобразный городок. Небольшой, вдоль реки стоит. Дома старые, век восемнадцатый. Двухэтажные по большей части. Как на нашу сторону переходить, там что-то вроде площади. И интересное здание… Не суть. Увидишь. А за рекой типа просеки, или дороги неасфальтированной, но такой… утоптанной. Луга шикарные. Слева усадьба, а справа, если еще пройти, роща, и в ней
