— Понял.
И он побежал в кухню…
Проход был довольно узким. Что, как считала Елена, было и к лучшему. Можно было спускаться по крутым и неровным ступенькам, держась за стены. Вот если бы не этот дурацкий факел… Они обмотали чехлами ножки от табуретки. Пламя горело неровно, чадило и жутко воняло. Но без факела они бы тут себе все ноги переломали.
Елена шла первой, держа этот импровизированный светильник. За ней шла Ольга, а потом Юля, которая несла все их находки и одежду. Переодеться у них ума не хватило, и теперь приходилось еще и поддерживать длинные, до пола, юбки. Идиотки…
Гелла шла последней и тоже несла факел. Смотрелись они, наверное, довольно таинственно. Как жрицы, спешащие на тайный обряд. Вот только загадочного настроения ни у кого из них не было.
— Дамы, — робко решила поинтересоваться Ольга, — а как мы отсюда выйдем, а?
— По лестнице, — буркнула Гелла.
— Это мне как-то так понятно, — сказала Ольга. — Но вот как мы выход откроем?
— Так же, как и вход открыли, — ответила Юля.
— Не факт, — «порадовала» их Елена. — Во-первых, мы так и не поняли, как мы открыли вход. А во-вторых, тут-то каминных панелей не видно. Как мы их найдем?
— Ну, — Гелла задумалась. — На любой лестнице должны быть лестничные площадки. И это по идее места, где можно выйти. Так что на первой же встанем и будем упорно искать рычаг.
До площадки они добрались еще через восемь ступеней. И площадка была невероятно маленькой. Да еще ее перекрывала какая-то картина в раме, повернутая к ним обратной стороной холста.
— Блин, — расстроилась за всех Юля. — И тут намусорили.
— Не совсем. — У Елены были идеи на этот счет. — Мы на третьем этаже. Похоже, одну из площадок мы уже пропустили. А этот мусор не что иное, как портрет одного хорошо известного нам дядьки.
И она развернула холст, осветив его факелом.
— Призрак, — испуганно опознала портрет Ольга.
— Он самый, — весело подтвердила Гелла. — Именно что твой призрак. Понимаешь теперь? Наш маньяк открыл проход в номер французов и показал им портрет, прежде введя их в транс. Вот и все дела.
— Очень ценное замечание, — довольно заметила ее начальница. — Так. Портрет стоял здесь. Значит, рычаг где-то рядом с ним…
Через десять минут, когда погас один из факелов, стало понятно, что рычаг они не найдут.
— Идем до самого низа, — решила Елена, начиная нервничать. — Там у нас просто не останется выбора…
Женька судорожно ощупывал каминные панели. У него даже мысли не возникло, что тайная дверь может быть внутри. Он искал снаружи. Его знаний хватало на то, чтобы тщательно изучать цветочный узор по краю панели. Обычно скрытый рычаг там. Так, по крайней мере, в фильмах показывали. Но рычага не было. Ни с одной, ни с другой стороны. Он начал паниковать еще больше, чем паниковал до этого. Если больше вообще возможно. На всякий случай он ощупал всю стену рядом с камином. Естественно, там ничего не оказалось. Наконец, выйдя из себя, он в сердцах двинул по углу камина ногой. Со всей дури. И выматерился.
Видимо, на Руси мат всегда воспринимался как волшебные слова. А уж пинки, как известно даже из американских фильмов, всегда помогали безотказно. За своим ором демонолог прослушал, конечно, легкий щелчок. Но зато он точно увидел, как отъехала в сторону левая панель.
— Лена! — распахнув дверцу пошире, заорал он внутрь тайного хода.
— Женечка! — принеслось в ответ весьма радостно. — Милый! Ты гений! Я тебя люблю!
У Женьки сложилось впечатление, что только что он несколько минут работал атлантом. А сейчас с его плеч сняли небо…
Когда в отверстии у камина показался портрет призрака, весь персонал, до этого с явным любопытством наблюдавший за демонологом, заорал и рванул прочь. А потому, к счастью, никто не видел, как из камина в кухню гуськом вступили четыре дамы в старинных платьях со сдвинутыми набок прическами и испачканными неизвестно откуда взявшейся копотью лицами.
— Что-то я сомневаюсь, что после этого приключения нам стоит идти еще и на маскарад, — заявила Гелла.
Глава 4
