«Вот же хиляк, — подумала Динка. — Сколько ему лет, интересно? Двадцать, наверное. А двенадцатилетнюю девчонку еле–еле тащит».
Хотя, если честно, Динка плохо определяла возраст. Он был не такой взрослый, как учителя или отец с мачехой. Но и не школьник, это точно. Интересно, как он, такой немощный, из провала ее вытащил? Наверное, тоже испугался. Говорят, когда сильно испугаешься, силы откуда–то берутся. Ладно уж, раз ему тяжело…
— Я сама могу идти, — снисходительно сказала девочка.
— Это радует, — тут же остановился ангел и, присев, дал ей слезть с его спины.
Когда ноги Динки коснулись земли, он двинулся вперед. Динка даже подумать не успела, как ее рука сама сделала рывок, а пальцы крепко схватили рукав его одежды. На секунду она испугалась, что он уйдет.
— Кто–то сейчас очень смело утверждал, что может идти сам, — обернувшись к ней, усмехнулся он.
Динка нахмурилась и отвернула лицо. Пусть говорит, что хочет, но она ни за какие коврижки его не отпустит. В мире с запахом серы одной слишком страшно.
— Ты уверена, что знаешь, где выход? — спросил он, направляясь сквозь лес.
— Угу, — отозвалась Динка.
По пути он заслонялся от веток свободной рукой, а девочке они вообще не мешали — у нее был живой щит, который уберегал ее от враждебности чужого мира. Может быть, поэтому Динка не сразу заметила, что лес начал редеть. Зато она услышала звук — тихое, едва слышное хрустальное позвякивание. Этот звук ей был хорошо знаком.
— Я правильно иду? — спросил ангел; он явно ничего не слышал.
— Угу, все время прямо.
Совсем скоро они вышли из леса. Теперь впереди был только туман — сплошная серая стена. Даже землю под ногами и то плохо видно.
— А откуда ты знаешь, где выход? — после недолгого молчания спросил Динкин спутник. — Запоминала дорогу?
Девочка не ответила — ее глаза наконец обнаружили то, что так долго искали. По внутренностям теплой волной разлилось облегчение. Наконец–то она выберется из этого мерзкого мира!
Впереди, прямо в воздухе, сверкающей россыпью кружились разноцветные осколки стекла — прозрачные, призрачные. Они собирались в причудливые узоры, потом разбегались друг от друга в стороны и снова собирались вместе — создавая новый узор. Соприкасаясь, позвякивали, словно шептали друг другу стеклянными голосами стеклянные заклинания.
«Иномирный калейдоскоп», — привычно подумал Динка.
Если бы ее спаситель видел сейчас эти танцующие цветные осколки, он бы, наверное, согласился. Но он не видел — смотрел сквозь них взглядом слепого.
— Мы точно правильно идем? — спросил он, подтверждая Динкины предположения.
— Правильно.
— Долго еще? — в его голосе снова послышалось недоверие.
Динка не ответила и в этот раз. Зачем? Она крепко держала его за рукав, когда они вместе шагнули в «калейдоскоп».
Это длилось какую–то долю секунды. Все стало красочным и сверкающим — но, похоже, только для нее. Динкин провожатый не видел, насколько завораживающе красив портал. А в следующее мгновение позвякивание цветных стеклышек смолкло, и порыв ветра швырнул Динке в лицо пыль Старого Города.
Они стояли посреди городских развалин. Прямо перед ними — два небоскреба. Самые высокие здания Старого Города, построенные в последний год его жизни, — каждый в тридцать два этажа. Рамы скалятся острыми зубьями разбитых стекол. Чуть слева, в зарослях кустарников, — железный каркас автомобиля. Ни колес снаружи, ни сидений внутри. Справа, возле круглого одноэтажного здания, где когда–то были кассы автостанции, завалившись набок, спит многолетним сном автобус. Сквозь окна без стекол пробиваются зеленые верхушки молодых деревьев — семена, должно быть, занесло в салон ветром.
— Мы дома, — констатировала Динка.
— Надо же, — слегка удивился ее спутник, — ты действительно нас вывела. Пойдем.
Динка отпустила его рукав. Теперь они были в своем мире, и она больше не боялась. Здесь ей все было хорошо знакомо. Привычно. Ее родной мир не умел мыслить, как человек, а здешний туман был безруким. Но Динка все равно последовала за своим загадочным спасителем.
Да, загадочным. Она только сейчас подумала: удивительно, как вовремя он появился, чтобы спасти ее. Откуда он вообще там взялся? Может, и правда ангел? Ее личный ангел–хранитель? В детстве Динка читала о них в сказках. Эти существа появлялись в самые трудные моменты и спасали из любых бед, но только тех, кого охраняли.
Динка шла позади, изучая прямую спину своего ангела. Она надеялась разглядеть спрятанные крылья, но видела только выпирающий абрис лопаток — они двигались под тонкой тканью охристой рубашки.
