за спиной.
Странный он все–таки, на ходу думала Динка. По пути из Старого Города улыбался и подтрунивал над ней, а как только въехали в Новохараминск, стал неприветливым и строгим. Эти его перепады настроений немного пугали.
С лестницы Динка вышла на крытую галерею. С внешней стороны вперед тянулось бетонное ограждение, а с внутренней — чередовались друг с другом пронумерованные двери квартир и кухонные окна.
Вторая дверь от лестницы — пятьдесят вторая квартира. Девочка остановилась. Достала ключ из заднего кармана шорт, вставила в замочную скважину и два раза провернула. Протянула руку к Руи.
— Давай.
Не забыла при этом состроить недоверчивую мину. Пусть и не помышляет, что она его в квартиру пустит.
Руи с равнодушным видом вручил ей пустую бутылку.
Динка шмыгнула в прихожую и закрыла за собой дверь, оставив его на галерее. Сбросила с ног кеды и босиком забежала в кухню. Открыв кран с холодной водой, подставила под струю узкое горлышко. Когда бутылка наполнилась, закрыла кран и побежала обратно.
Руи успел отойти к бетонному ограждению и прислонился к нему поясницей: одна рука в кармане, в другой позвякивают ключи от машины. Динке было лень надевать кеды и она вышла на бетонный пол галереи босиком.
— Держи.
Руи взял бутылку из ее рук, а вместо «спасибо», сказал:
— Не езди больше одна в Старый Город. Это не место для детских игр.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но Динка остановила его вопросом:
— Но ты ведь тоже по чужим мирам ходишь?
Динке, конечно, приятно было представлять его ангелом–хранителем, который пришел в мир, пахнущий серой, чтобы спасти ее. Но, если отбросить фантазии… Ясное дело, не для этого он там оказался. А значит, как и Динка, он бывает в Старом Городе, чтобы ходить в чужие миры.
— Не сравнивай меня с собой, малявка, — ответил Руи. — Взрослые приезжают туда не ради игр.
«Взрослые думают, что если ты ребенок, у тебя не может быть других причин, кроме игр», — подумала Динка, но вслух говорить не стала.
Не будет она ему ничего объяснять. Он все равно чужой.
— Надеюсь, сегодня ты испугалась достаточно сильно, чтобы это отбило у тебя охоту к приключениям, — сказал он.
«Зря надеешься», — подумала Динка.
Не существует такого страха, который отвадил бы ее от Старого Города. У нее там дело. Важное.
Она едва не ляпнула это вслух — уже на языке вертелось, — но услышала тонкий стук каблуков и непроизвольно повернулась на звук.
Со стороны дальней лестницы, вдоль шеренги дверей в их сторону направлялась женщина. Одета в коричневый костюм: прямая юбка до колен, короткий приталенный пиджак, под ним белая блуза простого покроя — стандартная офисная одежда. К бедру прижата, перекинутая ручкой через плечо, маленькая черная сумка. Каштановые волосы чуть ниже плеч распущены. Лицо портят только сжатые губы и глубокая поперечная складка на лбу.
Динка наморщила нос от досады и непроизвольно вжала голову в плечи. Таисия. И чего ее так рано с работы принесло? Девочка напряглась — сейчас начнется.
— Что происходит? — подойдя, хмуро спросила Таисия.
— Она ваша дочь? — вопросом на вопрос ответил Руи; видимо, по реакции Динки он догадался, что женщина ей не посторонняя, и решил задержаться.
У Таисии дернулась щека — раздражена, верный признак.
— Нет, ребенок моего мужа.
Косо глянула на Динку, потом враждебно покосилась на Руи.
— Ты кто такой и что с ней сделал?
Динка почувствовала себя виноватой. Легко представить, как она сейчас выглядит после той прогулки по миру, пахнущему серой: вся грязная, в воспаленных царапинах с запекшейся кровью. Вот Таисия и приняла Руи за какого–то маньяка.
— Я ничего ей не делал, — ответил он. — А вам, даже если она всего лишь падчерица, нужно лучше за ней следить. Девочка ездит в Старый Город и в одиночку слоняется по чужим мирам. Хорошо, что она умеет находить выход, но это все равно слишком опасно.
Таисия яростно зыркнула на Динку и со всей дури отвесила ей подзатыльник. У Динки чуть голова не отлетела.
— Паршивка маленькая! — рявкнула мачеха. — Я так и знала, что ты куда–нибудь вляпаешься!
«Да чего меня сегодня все бьют!? — мысленно простонала Динка. — Сговорились, что ли!?»
— Постойте, — вдруг опомнилась Таисия. — Что значит — «умеет находить выход»? Да какой нормальный ребенок сможет оттуда выбраться?! Это только мутанты спокойно там разгу…
