кажется, покрыта чем-то белым, как замазкой. Ее не могли вытащить на берег. Конев подбежал, схватил багор и воткнул в широкую рану белухи, гиляки взялись за ласты, и все вместе потащили.
Коневу нравится тут жить. Хотя холодновато, но богатства велики. Он видел, как народ живет в Финляндии, места – камень, сосны – бедней здешних. На камнях – мох, как на хребте Джугджура. А как эти финны стараются, все разработали. И не жалуются, что им холодно, а зимой у них самое веселое время. На лыжах ходят – куда тебе! Конев решил твердо: здесь жить, окорениться после службы, жену привезти с родины. «Я бы тут развернул дело, – думает он. – Сколько тут леса, сколько рыбы, ей никто названия даже не знает».
…А в казарме умер старик Мокринский. Другие больные цингой поправляются, их спасают свежая рыба и дикий лук.
Утром на другой день появились на огороде Паткен с Лаолой.
– Почему птиц еще мало? – спросила гиляка Невельская.
– Еще не приехали! – ответил Паткен.
– Ну, на, покопай, Паткен, – сказала Екатерина Ивановна, давая гиляку лопату.
Он был услужлив и никогда не отказывал ей в помощи.
Но на этот раз он взял лопату с растерянным видом.
– Копай! – сказала кареглазая худая, быстрая на работу Матрена Парфентьева.
Паткен ухмыльнулся. У него узкое лицо, покатый лоб, горбатый нос.
– Грех! – нерешительно сказал он.
– Что за грех? – воскликнула казачка. – Землю копать грех? Эх, ты! Сам-то ты грех! – Она быстро стала копать землю около его ног, с силой разбивая лопатой комья.
– Бери, не бойся. – Конев стал показывать, как держать лопату.
Паткен взглянул на жену и увидел, что лицо ее выражает и страх и надежду. Он понимал, что не зря она позвала его сюда. Конечно, она хочет копать. Этот взор окончательно заставил Паткена переступить страшную черту закона. Он поставил лопату так, как это делали русские, и изо всей силы нажал на нее ногой. Дело пошло. «Страшно! – подумал он. – А ловко получается».
Через некоторое время тихо подошел высокий худой мрачный гиляк. Он остановился поодаль и смотрел на работающих исподлобья.
– Эй ты, грех! – обратилась Алена Калашникова к Паткену. – Это кто пришел?
– Это брат!
– Чего же он стоит? Эй брат-половина, иди-ка сюда, бери лопату в руки. Да вон корни надо выдрать, – обратилась она к Паткену.
– Половина! – ухмыльнулась молодая Парфентьева.
– Он боится! – ответил Паткен.
– Что же мы, звери?
– Пусть и он поработает! – ухмыльнувшись, сказал Конев.
Лаола не обращала внимания на этот разговор. Долговязый гиляк быстро взял лопату в руки и стал старательно копать. Изредка он косился на Екатерину Ивановну.
«Теперь важно узнать, – подумал Паткен, – умрешь ли, если огород копаешь? Не может быть, что умрешь. Старики любят ходить к русским кушать картошку, но садить ее не умеют. Капитан тоже сказал – глупости. А Катя говорит – заведи, Паткен, огород».
– Дай-ка я покажу тебе еще раз, – сказала Матрена.
– Ну, еще не помер? – спросила, смеясь, красавица Калашникова.
– Нет…
– А то смотри помрешь, – с любопытством поглядев в лицо гиляка, сказала она. – Вот, давай, дери куст. Видишь, как навострился, не хуже казака работаешь.
Рослая, сухая, с тяжелыми плечами, мать Матрены легко работала лопатой. У нее крупные черты свежего лица, седые волосы опрятно подобраны под платок.
«Лучше молодых баб управляется, – думал Конев. – И из-за нее не грызутся, и порядок знает лучше молодых. Она и больного может вылечить лучше фершала».
Тут и жена казака Беломестнова, маленькая ростом, бойкая и ловкая, но молчаливая. «Это тоже хорошо. Иначе можно погубить всю казарму. Счастье Геннадия Ивановича, что у нас такие бабы».
Ребятишки тоже на огороде, помогают матерям.
Паткен вскоре утомился. Екатерина Ивановна велела ему принести со склада картофель.
Через залив гребет до самого Лангра – не пристанет, – а тут устал, – удивился Конев.
Как только сели отдыхать, долговязый гиляк сразу ушел, желая, видно, показать, что знает отношение жены капитана и компании портить не
