— Мы сейчас беседуем благодаря твоей связи с этой организацией, Джон Грамматик. Мое имя же не имеет значения.
— Не для меня. Я предпочитаю знать, кто дергает меня за ниточки.
Эльдар поджал губы:
— Хммм. В твоем голосе мне слышится горечь.
— Как проницательно, — передразнил его Грамматик. — А теперь скажи, чего ты хочешь.
— Вопрос, Джон, в том, чего ты хочешь.
— Кто ты?
— Я не агент Кабала, и мне известно, что ты хотел бы освободиться от их «ниточек», ведь так?
Грамматик не ответил.
— Почему ты здесь, Джон Грамматик? — продолжал эльдар. — Каковы твои цели?
— Ты, кажется, многое знаешь — во всяком случае, побольше меня. Почему бы тебе самому не ответить на этот вопрос?
— Хорошо. Ты ищешь осколок силы, материализовавшейся в виде фульгуритового копья. Также твоя миссия имеет отношение к примарху, Вулкану. Меня он тоже интересует, а помимо него — стихия земли. Я обратился к тебе, потому что мне нужна твоя помощь, и ты обладаешь исключительной возможностью ее предоставить.
— И с чего ты взял, что я желаю сменить одного кукловода на другого?
— Ты хочешь освободиться. Я могу это устроить — или по крайней мере показать, как ты можешь это сделать. Ты… долгожитель, верно?
— Подозреваю, что ответ на этот вопрос тебе тоже известен. Правда, ты вроде путаешь меня с одним моим другом. Я бы сказал, что прожил много жизней, а не одну исключительно длинную.
— Да, разумеется. Вы, вечные, все разные, и вдобавок не все являетесь людьми в строгом смысле этого слова.
— Ты про Императора?
— Ты встречал его однажды, верно?
— Да, мельком.
Личность ксеноса оставалась для Грамматика тайной, но независимо от того, правдой ли были его слова или нет, можно было не сомневаться, что он был могущественен, раз сумел связаться с ним подобным способом, и многое знал о ставках в этой войне. Давным давно, во время Объединительных войн, когда Грамматик служил в Кавказском ополчении, он научился вести себя осторожно с теми, кто знал больше него. Он пришел в выводу, что в подобных обстоятельствах следует мало говорить и внимательно слушать.
Эльдар продолжил:
— Это было много лет назад, верно? Несколько жизней назад, если точнее.
Грамматик кивнул.
— Нет, — равнодушно сказал эльдар. — Я имею в виду не его, а Вулкана. Он тоже не может умереть, но тебе это уже известно, так? В настоящий момент он находится в огромной опасности. Мне нужна твоя помощь в его спасении, ты готов ее предоставить?
— Готов ли я? — фыркнул Грамматик. — Ты хоть понимаешь, почему я здесь, какое у меня задание? То есть, если верить всем твоим словам, ты предоставляешь мне выбор?
— Уверен, ты видишь, что я не лгу, — как уверен в том, что ты возьмешься за это дело.
— Тогда зачем спрашивать, если все предрешено?
— Вежливость, иллюзия свободы воли. Можешь придумать себе любую причину, это не имеет значения.
— Ты говоришь о выборе, но все равно это больше похоже на манипуляцию. Впрочем, дискуссии ради скажи, чего от меня хочешь.
— Приложи руки к проводнику, — скомандовал ему эльдар.
Грамматик уже собирался спросить, что имеется в виду под «проводником», когда догадался, что речь о чаше, и сделал, как ему сказали.
— А теперь подготовься, — сказал эльдар, не нуждаясь в подтверждении того, что Грамматик последовал приказу.
— К чему?
— К тому, что будет больно.
Глава 18
Зона высадки
