несколько предметов, что они нашли у Кадди в магазинчике.
— Очень хорошо, — Кейра приободрила девицу, — значит мы на верном пути.
— Это значит, что мы посходили нахрен с ума, — проворчал Дрейк, — мы никогда ничего не найдем среди всего этого мусора.
— Доверься Императору, и Он направит твои шаги, — процитировала Кейра, отказываясь впадать в уныние.
Гвардеец пожал плечами.
— Ладно, Он мог бы направлять их чуть побыстрее, вот что я скажу вам.
Кейра ощутила, как ее рука схватилась за рукоять меча от такого небрежного богохульства, после чего прагматизм подавил инстинктивную реакцию. Она знала, что Дрейк был столь же набожен, как и остальные, и не все были столь же целомудренны, как Редемционисты. А на сегодняшний день она не была уверенна даже в себе, неприятно осознавая, на сколько маленьких компромиссов она пошла ради работы. Затем все ее сомнения улетучились, когда луч люминатора высветил характерные формы сундука когитатора, который они искали. И если не это ясный знак благоволения Императора, то она даже не знает, чтобы им стало.
— Я нашла! — закричала она, держа драгоценную коробку в луче света, иррационально опасаясь, что если она уберет люминатор, то сундук исчезнет.
— Наметанный глаз, — сказал Хорст, со всей возможной скоростью пробираясь через препятствия. Кейра ощутила странную радость от его комплимента.
— Он цел?
— Конечно нет, — ответила Кейра, — но я тут не буду шнырять в останках, пока Хибрис не взглянет. Ты сам знаешь сколько оберегов и заклятий он вложил в эту штуковину.
— Мудрая предосторожность, — сказал Векс, останавливаясь, чтобы изучить сундук, — хотя боюсь, что ни один механизм больше не функционирует.
Он осторожно поднял угол коробки и на пол каскадом посыпались маленькие шестеренки и осколки стекла.
— Кажется дух-машины отбыл в царство вечного каталога.
Он сотворил знак шестеренки, и пробормотал на бинарном краткую молитву.
— А что с манускриптами? — спросил Хорст. Техножрец поднял крышку и с надеждой заглянул внутрь. Однако надежда тут же испарилась, как утренний туман.
— Их нет, — глухо произнес он.
Локатор, что дал Квиллему технодесантник Караула Смерти, вел его к маленькому, незаметному сервисному лазу в ржавой металлической стене между магазинчиком с лекарствами и прилавком мясника. В мертвый сезон оба заведения были закрыты. Воспользовавшись убежищем, предоставляемым этими двумя ветхими строениями, Малвен вытянул из куртки механодендрит и ткнул им в люк, бормоча при этом какое-то заклинание на бинарном. Как всегда, от этого щелкающего напева у Квиллема зуб на зуб не попадал, но он закончился милосердно быстро, и вроде бы фокус удался. Через секунду металлическая плита открылась наружу, скрипнув петлями, что не смазывались уже десятилетия.
— Дамы вперед, — Карис вытянула руку, чтоб задержать его, затем ухмыльнулась, как всегда в нетерпении встретить хоть кого-то, кто стоит между ней и целью. — Теперь ведь нам не нужно поднимать тревогу, не так ли?
— Нет, не нужно, — согласился Квиллем, отходя в сторону и пропуская ее вперед.
В конце концов именно за этим он и брал ее. В сервисном лазе вряд ли найдутся неприятные сюрпризы, но если так, то она скорее всего заметит их. Карис стремительно нырнула вперед. Дознаватель засунул в проход голову, а потом последовал за ней.
Узкий проход был еще теснее и меньше, чем он себе представлял, он ощутил внезапный прилив паники от клаустрофобии, который через секунду подавил. Остальные ждут его руководства, так что перед ними он не имеет права выказывать слабость. Проход был тесен и душен, его плечи чиркали по обеим сторонам, выпрямиться он так же не мог, так что приходилось идти низко согнувшись. Осознав, что другим будет сложно идти за ним, он неловко шагнул вперед, пока не наткнулся на что-то теплое и пружинистое.
— Ой! Ты для начала хотя бы пригласил меня на ужин, — сказала Карис, явно забавляясь над его неуклюжестью.
Шуршание и скольжение позади подсказало Квиллему, что остальные идут следом, и через секунду резонирующий удар металла о металл подтвердил, что Малвен закрыл за собой люк. Каким-то образом непроглядная тьма стала еще гуще, а воздуха меньше, появился удушающий аромат пыли, ржавчины и крысиного помета.
— Подождите-ка минутку, — произнесла Карис, судя по звуку ища что-то в своей куртке, и через секунду она зажгла маленький люминатор.
Луч был совсем не ярким, но по сравнению с окружающей полной темнотой, его хватало. Через секунду глаза подстроились. Теперь он мог видеть
