сгинувший циклопический город, построенный из гладкого черного камня, от которого остался только псионический фантом.
— Боже-Император! — только и успел прохрипеть Кензер, прежде чем упасть в обморок.
Невероятных масштабов город завораживал. Мы ощущали себя пылинками на улицах имперского улья. Я зачарованно оглядывался вокруг. Теперь, когда огрин в страхе отошел назад, а Гло застыл в благоговении, я мог понять причину их поведения. Гло в восхищении сложил руки, а человек рядом с ним начал изучать обширную часть призрачной стены с помощью ауспекса.
— Там есть какая-то надпись! — закричал Рейвенор.
Я спрыгнул с дорожки и начал пробираться через маслянистую воду к изображениям Гло и его людей.
— Мы должны заполучить ее, пока все не исчезло! — проорал я.
Рейвенор в своем кресле рванул ко мне. Записывающие устройства загудели, сохраняя образы. Надписи были начертаны на языке, которого я никогда прежде не встречал. Мне стало худо только от одного их вида. Они не были линейны. Перекручиваясь и выгибаясь, они образовывали спирали и петли на поверхности массивной стены.
Я почувствовал головокружение. Гло скакал и плясал словно сумасшедший в своем пошатывающемся, неуклюжем механическом теле.
Свет вокруг нас начал мигать.
— Мы теряем его, — произнес Рейвенор.
— Скорее всего, время вышло… — сказал я, с трудом прокладывая себе путь обратно к дорожке.
Колоссальный город таял на глазах. А за ним исчез Гло со своими компаньонами, и синее свечение погасло.
Астропаты Рейвенора валились с ног от усталости. А эльдар стоял, склонив голову.
— Что-то вроде карты?
— Это и была карта, — произнес эльдар. — План семи миров. И на нем было обозначено местоположение Гюль.
Понтиус Гло знал, куда направляется. Знал уже несколько недель. И возможно, уже прибыл на место.
Рейвенор и лорд провидец размышляли над увиденным почти целый день. Учитывая сидерический пересчет и принимая во внимание время, прошедшее с визита Гло, с максимальной точностью можно было предположить, что мир, известный до эпохи человека как Гюль, располагался в неизученной системе 521ЗХ, в трех месяцах пути от границ Империума и в двадцати неделях пути от нашего нынешнего местонахождения.
Мы приготовились сняться с орбиты на следующую ночь. Рейвенор сказал мне, что эльдар просил по пути доставить его к тайному месту, где он мог бы получить доступ к чему-то под названием «варп-тоннель». Гидеон почему-то был благодарен ему за это.
Мы договорились снова встретиться у Иеганды, в трех неделях пути от 5213Х; заключительной точки нашего маршрута.
— Сообщим Ордосам? — спросил Рейвенор.
— Нет. Ту помощь, которую они смогут нам предоставить, сведут на нет препятствия, учиненные ими же. Я подготовлю полный документированный отчет по всему, что нам известно, чтобы успеть передать его в случае, если…
— Если — что?
— Если потерпим неудачу, — закончил я.
До отбытия с Промоди я собрался с мужеством и нанес визит на судно Рейвенора «Потаенный свет», взяв с собой Крецию и Гарлона Нейла. Доктор Антрибас проводил нас в палату корабельного лазарета, где в мягко мерцающем стазис-поле лежала Елизавета.
Креция и Гарлон остановились возле двери, ведущей в палату. Казалось, Елизавета просто спит. Ее кожа была бледна, как снег высоких Атенат.
— Она жива? — спросил я у Антрибаса.
— Да, сэр.
— Я хочу сказать, без всех этих систем жизнеобеспечения, без стазис-поля?…
— Если мы их отключим, ее состояние может оставаться стабильным, но может и ухудшиться. Тогда она медленно угаснет. Прогноз сомнительный. У нее слишком серьезные травмы.
— Она поправится? — с надеждой спросил я.
— Нет, — ответил Антрибас, нервно взглянув на меня. — Ее спасет только чудо. Она никогда не придет в сознание.
— Значит, все? Но она хоть что-то чувствует?
— Кто может сказать, сэр? Она не испытывает боли. Полагаю, госпожа Биквин видит бесконечный спокойный сон. Если вы считаете, что это плохо, мы можем отсоединить ее от этих машин и позволить природе взять свое.
Он отошел от кровати. Креция положила руку на мое плечо.
— Что будешь делать, Грегор? — спросила она.
— Я не стану выключать машины. Не сейчас. Сейчас все мои мысли занимает этот ублюдок Гло. Решение я приму после. — «Если, конечно, будет это „после“», — подумалось мне. — Я хотел бы, чтобы ты и Нейл оставались с ней. Позаботились о Елизавете. Вы сделаете это?
— Конечно, — кивнула Креция.
