коленками на диване, спиной ко входному люку, его ничуть не смутило. — Вы чудесно выглядите, моя Эданна. Вам очень идет сиреневый цвет.
А тебе очень идет, когда ты держишь язык за зубами. Жаль только, я этого тебе никогда не скажу…
— Спасибо, — буркнула я, разворачиваясь к Эльданне передом и неуклюже сползая с дивана. Разговаривать с лощеной безымянной картинкой не тянуло совершенно.
«Хочешь, его не станет?» — предложил вдруг голос Той, Что Сильнее — а я понадеялась, что подпрыгнула не очень высоко и заметно.
«Откуда ты здесь? Ты же всегда была за Гранью!»
«Имела бы я право называться сильнее тебя, если бы все время топталась на месте?»
И то правда.
«Увы, этот манерный поганец нужен Хелле. Нужен мне».
«Он ли?»
По спине пробежала, заставив выгнуться, колкая волна мурашек. Не к месту вспомнилось горячее дыхание другого, не моего, мужчины, щекочущее шею. И — корявая, будто чужой рукой нанесенная подпись на брачном договоре, рядом с которой красовался сложный и вместе с тем потрясающе изящный росчерк человека, коего я решительно не хотела видеть возле себя всю оставшуюся жизнь.
Я тряхнула головой, прогоняя непрошенную гостью. Он, не он — какая разница, когда на обоих экземплярах брачного договора уже стоит печать придворного нотариуса, а лучший скульптор Хеллы ваяет мое надгробие?
— Как вы себя чувствуете? — не отставала воплощенная девчачья мечта, обеспокоенно подавшаяся вперед.
— Превосходно, — выплюнула я. Как же было бы хорошо, если бы Безымянного принца вообще никогда не существовало бы!..
Хотя мою проблему это точно бы никак не решило.
— Сейвенхолл уже виден? — как ни в чем не бывало поинтересовался Эльданна Ирейи, подойдя ближе ко мне.
— Невооруженным глазом, — мрачно буркнул Тамаз. — Хотя вообще говоря, нехило бы его уже вооружить…
— Ты-то чего переживаешь? — в который раз удивилась я, втихаря радуясь возможности отвлечься от Безымянного принца. — Это же твой дом!
— Ага, только это вовсе не означает, что мне там будут рады, — с приближением волшебной жемчужинки Сейвенхолла Маз становился все мрачнее, и ко мне в голову наконец закрался нужный вопрос:
— А что ты такого натворил, что не хочешь возвращаться?
Фей поднял голову, недобро сверкнув темными, нечеловечески вытянутыми глазами из-под длинной челки. Его личина выглядела безукоризненно, экзотически прекрасной, но я уже видела, кто скрывается под ней, — и воображение невольно дорисовывало к сказочному образу дикий звериный оскал.
— А ты уверена, что если я расскажу, то сумею потом выполнить пункт договора о твоем возвращении на Хеллу? — скептически фыркнул представитель Сказочного Народца, заставив Безымянного принца напружиниться, изготовившись защищать меня непонятно от чего.
Тоже мне, заступник выискался…
«Верно. Твой заступник — я. Я лучше, я сильней. Он нам не нужен!»
Я вздрогнула: «Знаешь, сильнейшая, если бы я не видела тебя собственными глазами, то решила бы, что давным-давно свихнулась и разговариваю сама с собой!» — чем здорово порадовала Тамаза, списавшего мое поведение на свои зловещие слова. Где-то за Гранью рассмеялась, кружа в снежном танце, женщина-богиня — та, которой я могла бы стать, будь я чуточку мудрее и старше.
Что ж, пока что мне без шансов. Придется справляться своими силами — глядишь, из меня и выйдет толк.
— О, уверена, ты как-нибудь выкрутишься, — пакостно улыбнулась я. — Ты же подписал этот контракт, и деваться тебе некуда.
— Я предпочту просто тебе ничего не говорить, — зеркально отразил мою усмешку Тамаз. — В том контракте нет ни слова о том, что я должен тебе докладываться о своем прошлом, увы!
— Поганец ты, — нежно сообщила я ему. — Реликтовый…
— Реликтовый, — охотно согласился фей. — Единственный в своем роде.
— Таким и оставайся, — от души посоветовал голос Фирса из-за порога. Сам придворный художник показался мгновением позже, помятый, заспанный и небритый, — только вот в его исполнении подобный непрезентабельный облик почему-то казался очень уютным и родным. Нестерпимо захотелось забраться к нему под теплый бок, заставить его читать вслух какую-нибудь книгу и тихонько задремать под звук его голоса.
Тамаз молча продемонстрировал Фирсу язык, тот не растерялся и сунул фею кулак под нос, я, не выдержав, громко фыркнула, а Безымянный принц, наконец, расслабился и (о чудо!) даже сел на диван без приглашения.
«Не он нам нужен, — тихо шепнул снежный голос, который мог бы быть моим. — Не он».
Я улыбнулась и села рядом, рассеянно следя из-под опущенных ресниц за перепалкой фея и художника.
Не он, все верно. Та, Что Сильнее, как обычно, права.
Только вот что-то я не припомню в брачном договоре клятвы хранить ему верность!
