Вырваться я не могла, но от этого прикосновения невольно съежилась и попыталась просочиться под царственной рукой. А ухо вообще нестерпимо захотелось вымыть, по возможности — с дезинфицирующим раствором.
— Отпусти меня!
Безымянный невесело хмыкнул, но все-таки снизошел до моей просьбы. Я тотчас отошла на несколько шагов назад, не решаясь повернуться к нему спиной.
— Ты сказал, что времени мало, — напомнила я, борясь с желанием немедля оттереть ухо снегом. — Твой отец в курсе?
— Нет, — покачал головой Эльданна. — И Дирвин тоже.
— Дирвин?
— Эданна Ирейи, — опустив взгляд, пояснил принц. — Неважно, имя все равно забудешь… главное — виноваты только мы трое.
Я кивнула, принимая к сведению. Три не вызывающих подозрения несчастных случая — это значительно проще, чем пять, особенно если учесть, что с одним из них мне гарантированно помогут.
— Понятно. Это все?
И снова — жалобный, больной взгляд, как у побитой собаки, безвольно протянутые ко мне руки. Будь мы в реальном мире, ничего этого я бы не увидела — несомненно, безупречному сказочному принцу хватило бы самообладания, чтобы просто кивнуть и витиевато, по всем цветистым ирейским традициям, поблагодарить за потраченное время. Но в смерти нет места напыщенности и этикету, и его великолепный сверкающий панцирь из вежливости и придворного лоска дал трещину, выпуская наружу оголенную суть.
— Адри, я…
— Лучше помолчи, — прервала я его. — Не говори ничего, за что придется краснеть, едва выйдя за Грань. Я слышала достаточно, Ваше Высочество. Если нечего добавить по делу, нужно возвращаться.
— Есть один момент, — сглотнув, поведал принц. — Тебе нужно вести себя так, будто ни в чем нас не подозреваешь и всерьез собираешься выйти за меня. Тогда, по крайней мере, Даниэль не будет торопиться с моим устранением, а это даст тебе время, чтобы подготовить… все. Не так много, как хотелось бы, но… — Эльданна развел руками.
Я снова кивнула и, развернувшись, молча пошла к его двери.
Я открыла глаза и грустно улыбнулась — на кончиках ногтей никак не таяли серебристые снежинки, и от рук волшебно пахло озоном и метелью. За окном серо и монотонно моросил извечный хелльский дождь; стекло холодило спину, несмотря на платье из плотной теплой ткани, и я поспешила спуститься на пол, не дожидаясь последствий.
Принц приходил в себя куда тяжелее. Из него, лишенного магических сил, потусторонний мир тянул не силу, а внутренние ресурсы организма, и Его Высочество выглядел так, будто из него выкачали пару литров крови. Да и чувствовал себя, по всей видимости, аналогично — по крайней мере, подняться с первого раза он не смог.
— Прошу прощения, — виновато пробормотал Эльданна, со второй попытки поднимаясь по стеночке. — Со мной так каждый раз после погружения. И, боюсь, я… — он пошатнулся и едва не грохнулся по второму кругу.
— …позволил себе лишнего, — согласно покивала я и подставила плечо, помогая ему выровняться. — А сейчас вы пойдете в свои покои и потребуете двойную порцию чего-нибудь мясного, красное вино и побольше шоколада на десерт. — Не хватало еще откачивать его после голодного обморока. А судя по времени, проведенному за Гранью, именно обморок ему и грозит, если не принять меры. — Идти сможете?
— Постараюсь, — тяжело вздохнул Безымянный и, совсем чуть-чуть отстранившись, уставился на меня в упор. — Леди Адриана, я все же должен сказать, хотя бы ради того, чтобы не жалеть о не свершенном. Я люблю Вас с того момента, когда Вы окрестили нашу первую делегацию сборищем замшелых пней с мимикой ржавых топоров, и, признаться, втайне с Вами согласен по этому поводу. И, если Вы сочтете, что мою вину можно как-то искупить, я с радостью назову Вас своей женой, — с совершенно серьезной миной заявил этот самоубийца, запечатлел церемонный поцелуй на кончике моего носа и выжидательно замолк.
А я, вытерев нос рукавом, сочла, что ситуация вполне подходящая, и повторила коронный удар Той, Что Сильнее. Других мужчин, чтобы сочувствующе поморщиться для полноты картины, в кабинете, естественно, не было, — зато в их отсутствие скорчившийся в три погибели Безымянный принц позволил себе самый настоящий стон, прямо как живой человек!
С одним я просчиталась: после удара Его Высочество все-таки грохнулся повторно, и на сей раз поднять его было куда сложнее, потому как он все еще не мог распрямиться до конца и на стену опирался только одной рукой — второй предусмотрительно прикрывал уязвимую зону.
— Это было жестоко, моя леди, — простонал принц, когда сумел подняться на ноги. — Но, полагаю, заслуженно…
— Истинно так, мой лорд, — хмыкнула я и, щелкнув замком, пинком открыла дверь.
И едва не зашибла створкой дежурного проводника, который как раз собирался постучаться. Работяга проворно шарахнулся от двери, не забыв, впрочем, отпрыгнуть от проваливающейся плиты в полу, и уже посреди коридора замер с отпавшей челюстью.
