Следователь достал из конверта чек и посмотрел на него. Закрыл глаза, постоял так немного, затем снова посмотрел. Протянул чек Гастону.
– Гастон! Вы не подскажете, любезный мой друг, сколько нулей вы тут видите?
– Мать честная… – заместитель городского головы присвистнул. – Фигаро, да на эти деньги вы можете купить половину Нижнего Тудыма!.. Ох ты ж, твою ж дивизию… – он схватился за голову. – За это, я думаю, стоит выпить.
– Стоит? Стоит?! Да мне это необходимо! – возопил Фигаро. – Я таки из этой истории выберусь психически больным!!
– …и богатым как Матик.
– К дьяволу! – следователь схватил стакан и поднял его, расплескав часть водки на стол. – Давайте за здоровье!
– И за дам!
– И за дам, и за здоровье, и за Матика, и вообще за всех. За кого угодно, блин горелый…
– Ну, будем!..
– Ух… Неплохо, неплохо… А это что – жаркое?
– А вы не лопнете?
– А вы дайте мне сковороду и отойдите на пять минут…
– …стану следователем! – Гастон, размахивая вилкой, рисовал в воздухе какой-то замысловатый чертеж. – Вон, Фигаро говорит, что у меня талант!
– Ну, вы, как минимум, не безнадежны…
– Скажете тоже! – тетушка Марта принялась резать лопаточкой широкий пласт холодца. – Вон, возьмите хрен в банке… Да не вы – хрен в банке! На полке стоит – к холодцу! Кто ж холодец ест без хрена? Фигаро, скажите ему…
– Холодец без хрена едят язвенники, станционные смотрители, городовые, и, насколько мне известно, король Фунтик… Я – не ем. А где горчица?.. Спасибо… Так вот: еще холодец без хрена ела моя жена…
– Вы были женаты?!
– На первом курсе. Идиотская история; она потом увлеклась танцами и уехала в Париж. Сейчас работает там машинисткой… Еще без хрена ел доцент кафедры алхимии герр Вайсберг, но зато он обильно поливал это блюдо соусом «Тэб», а он вообще из чистого перца – в рот не положишь.
…Табачный дым сизыми пластами поднимался к потолку, завиваясь смерчиками у огня керосиновых ламп. За окном темнело; сумерки постепенно превращались в ночь. Часы на башне пробили восемь раз, и откуда-то с улицы донесся смех и взрывы шутих – через два дома по улице играли свадьбу.
– …а махнем на рыбалку! Наберем шашлыка, картошки, шалаш поставим…
– Фигаро, вы мне это уже в пятый раз предлагаете! Конечно, махнем! Уток, вашими стараниями, я не набил, так хоть рыбы наловлю!
…В дверь забарабанили – громко, весело, с оттяжкой. Тетушка Марта воскликнула:
– Да что же это такое сегодня?! Если это опять продавец порошка для завивки, я отделаю его сковородкой!.. Входите!
Дверь распахнулась, и на порог кухни ступил мужчина.
Сказать, что поздний гость выглядел браво, было, примерно, то же самое, что описывать дракона просто как очень большую ящерицу. Огромный рост, широченные плечи, красное от холодного ветра лицо с невероятными, фантастическими усищами, похожими на крепежные скобы тяжелого пулемета, горбатый нос, черные как смоль глаза, из которых, казалось, полыхало веселым огнем – посетитель источал лихость словно пекарня – хлебный дух. Ему было лет пятьдесят, но было видно, что в свои годы он даст фору многим молодчикам, причем как на дуэли, так и в качестве дамского угодника. Шуба на плечах, фуражка с орлом, навощенные до блеска сапоги, офицерская форма без знаков отличий и огромный палаш на боку дополняли картину; казалось, незнакомец только что набил морду сразу десятерым гусарам и теперь ищет разливочную, где можно спокойно смахнуть пот и хлопнуть для душевного равновесия чистого спирту.
– Фигаро! – заорал мужчина, вскидывая руки, – вот ты где, шельмец! И уже пьяный! Ай, молодец, ай работничек! Моя школа!.. Всем привет, кстати, и отдельный поклон вам, юная прелестница, – он сорвал с головы фуражку и галантно раскланялся перед тетушкой Мартой, которая мгновенно зарделась как маков цвет.
– Какой мужчина!! Огонь! – проворковала она. – Где ж сегодня такие водятся, скажите на милость?.. Фигаро, вы, как я понимаю, знаете этого господина?
– Да, – следователь задушено икнул, медленно сползая по спинке стула. – Комиссар Андреа Пфуй, мое непос… непс… прямое начальство… – он рванул ворот рубахи и, схватив графин с холодным соком, приложил его ко лбу, едва не пролив себе за шиворот.
– Истинно так, – Андреа Пфуй кивнул. – Я тебя еле нашел. Мы с тобой, мой любезный друг, едем в столицу.
– Сейчас?! – Фигаро со стоном закатил глаза.
– Что?.. Нет, конечно! Сейчас мы выпьем, завтра – отоспимся, а уже потом займемся делами. У меня билеты на второе число: для тебя, для меня и для Стефана Целесты.
