— Не надоело? — уточнила рыжая, закрывая за собой дверь.
— Стучать разучилась?
— Ир, прекращай, — миролюбиво заметила Хелли. — Хватит играть в молчанку. Если тебя что-то тревожит, просто скажи.
— Лорд Варх занят и ты вспомнила обо мне? — язвительно спросила ведьма.
— Да успокойся ты! — возмутилась Хелли. — Не думаешь же ты, что я буду прыгать вокруг тебя и пытаться выяснить, отчего у тебя который день плохое настроение? Мы подруги, и я уважаю твое желание побыть в одиночестве, но всему наступает предел. Пока мы были в дороге, твою угрюмость можно было объяснить усталостью и нервозностью, но сейчас все иначе. Мы достигли цели, под защитой. Лорд Варх с пониманием отнесся к нашей авантюре и, несмотря на отсутствие Марики, принял нас у себя.
— Лорд Варх, — протянула Иринэис. — Ты через фразу вспоминаешь его.
— Он глава домена, — напомнила Хелли. — Очень радушный хозяин и могущественный лорд. На твоем месте я бы обрадовалась, что он спокойно воспринимает твою грубость и невоспитанность…
— Что с твоими силами? — перебила ведьма.
— А что с ними должно быть не так? — прищурилась Хелли.
— Марика отрезала нас от источника, — процедила Иринэис.
— И что? — уточнила Хелли. — Значит, у нее были на то основания. Мы ведь по-прежнему не можем ни связаться с ними, ни предположить, что происходит у девчонок.
— Она обещала, что к нашим услугам будет вся мощь домена, — резко напомнила ведьма.
— Постой. — Хелли наконец осознала, почему ее подруга столь хмура последние дни. — Так в этом все дело? В том, что перекрыт доступ к источнику рода Марики?
— Она обещала, — глухо повторила Иринэис.
— Давай разберемся, — вздохнула Хелли. — Про всю мощь домена разговор был только на время ритуала. Лично я воспринимаю это как приятное дополнение к моему резерву, но что быстро приходит, с той же скоростью может и исчезнуть.
— Ты не понимаешь. — Иринэис отвернулась.
— Это не так, — жестко сказала Хелли. — Если помнишь, мы обе из низов и полностью зависим от госпожи Дельвейс.
— Вот именно!
— Но мы поклялись помогать друг другу.
— Что не мешало Марике предать нас. Отправила в другую страну, хотя подобное путешествие грозит перечеркнуть все, ради чего мы трудились столько лет, а сама не считает нужным связаться. Пару раз я ощутила, как сила прорывается, но она снова блокирует поток!
— Ты знаешь Марику. Она полная противоположность собственной сестре: добрая, отзывчивая, хотя порой бывает резка. Но за все время, что я ее знаю, она ни разу не дала усомниться в своей порядочности. Знаешь, Иринэис, твоя обида на пустом месте, и, когда мы узнаем, какие испытания выпали на долю Мары и Даринки, уверена, тебе будет стыдно за свои мысли!
— Какая ты правильная, слушать тошно, — буркнула ведьма.
— А ты ведешь себя как маленький ребенок, — выпалила Хелли и осеклась. Понадобилось около минуты, чтобы успокоиться и сказать то, ради чего она и пришла к подруге. — Кстати, я так и не нашла в библиотеке сведений о древней магии.
— Марика говорила, что за этим надо ехать в Сартан, — усмехнулась Иринэис. — Проблема в том, что нам пора возвращаться в Таннис.
— Несколько дней у нас еще есть. И потом, глупо было проделать такой путь, чтобы отступить в шаге от цели. Мы отправимся в Сартан.
— А лорд Варх в курсе? — не удержалась от сарказма ведьма.
— Даже если и нет, мы воспитанницы института, — усмехнулась Хелли.
— Ну-ну, — заметила Иринэис. — Уверена, что хватит сил? Это тебе не Дэран.
— Пока не проверю — не узнаю, но и затягивать не собираюсь. Если мы хотим вернуться в Таннис вовремя, выехать должны завтра.
Хелли ушла, а ведьма еще долго смотрела на дверь. Она опасалась отца Марики, справедливо считая, что от такого мужчины стоит держаться подальше, но подруга была уверена в своих силах. Иринэис не стала ее останавливать, она не ожидала провала, а, наоборот, надеялась, что у Хелли все получится.
Ардан Варх был зол и не пытался этого скрыть. Фиса, точнее, перевертыш в ее личине как сквозь землю провалилась. На поиск были направлены несколько патрулей, причем искали везде, где только можно, но безуспешно. Логичным было предположить: как только перевертыш обнаружил, что его раскрыли, он покинул замок, но лорд думал иначе. Варх потратил почти весь день на магический поиск. Увы, неудачно. Кто бы ни послал эту «птичку» шпионить, он наградил ее весьма сильной защитой. Все поисковики гасли, натыкаясь на вязкую стену охранки, а для заклинаний крови не было ни единой зацепки. Ситуация оказалась серьезнее, чем лорд думал вначале.
