Двери в главный зал были сорваны с петель. Перехватив клинок, Ардан с легкостью перепрыгнул через одну, пружинисто приземлившись на ноги, и принюхался. Да, все тот же запах Севаров, магия рода, разлившаяся в воздухе и щедро выплеснутая на стены. Аромат горя и боли, дикого сожаления и безумия, ненависти и ярости. Гремучая смесь.
Нервно выдохнув, Варх огляделся по сторонам. Никого. Вот только запах отчетливо говорил, что его старый друг на расстоянии не более пяти метров. Спрятался? Глупость.
Взгляд наткнулся на тело, прикрытое портьерой. Нахмурившись, Варх приблизился и резко откинул ткань.
Андрес… Наследник рода. Сильнейший воин. Пал. Быть того не может. Медленно присев, продолжая держать в поле зрения всю комнату, Варх проверил наличие признаков жизни, хотя ужасающая рана на груди не оставляла сомнений.
Движение справа заставило вскочить на ноги и встать в боевую стойку, но, когда из кресла, развернутого спинкой к Ардану, поднялся демон в человеческом облике и приблизился к нему, Варх лишь сильнее напрягся. По идее, при виде главы домена, спокойного и явно не подвергнувшегося безумию, стоило расслабиться, но что-то в его позе говорило об обратном. Возможно, дело было в выцветших глазах, седых, будто утренний осенний туман, но, скорее всего, в следах крови, покрывавших не только всю одежду, но и руки. А может, из-за того, что его друг, ставший седым за один день и выглядящий как столетний человеческий старик, двигался заторможенно и странно дергано.
— Дроан, — Варх, не выпуская клинок, развел руки в стороны, показывая миролюбивый настрой, — прими мои соболезнования.
— Ты про него? — Севар кивнул в сторону сына, а затем приблизился и опустился на корточки рядом с ним.
— Я знаю, насколько он был тебе дорог.
— Помнишь, я смеялся над тобой и говорил, что ты параноик, раз отправил дочерей в человеческие земли? — Ардан кивнул, наблюдая, как демон провел рукой по слипшимся от крови волосам Андреса. — А ты оказался самым умным из нас. Ты лишил Владыку рычагов давления на себя. Грамотно. Предусмотрительно. Осторожно. Думается, триста лет назад мы сделали неправильный выбор.
— Прошлого не вернешь.
— Зато можно исправить будущее.
— Дроан, ты ведь знаешь, зачем я здесь? — осторожно спросил Варх.
— Тебя послали убить меня, — пожал плечами Севар, продолжая разглаживать волосы на голове сына.
— Я не собираюсь этого делать.
— Тебе придется, — усмехнулся он. — И не качай головой. Кому, как не мне, знать все особенности клятвы крови, учитывая, что я сам приложил руку к ее созданию. Я предусмотрел все. Сделал власть правителя незыблемой, полностью уничтожив все лазейки, которые способны изменить положение вещей. Тогда мне казалось это единственным решением, чтобы установить мир в Сартане. Конечно, я не думал, что это обернется против моего рода.
— Что произошло? — хрипло прошептал Варх. — Как ты избавился от зова? Скажу откровенно, я с трудом сдерживаюсь.
— Когда я создавал заклинание, — словно не слыша его, продолжил Дроан, — то передо мной стояла задача сделать Владыку неуязвимым. Ты ведь помнишь, что мы до последнего не могли решить, кто займет трон. Скажу откровенно, в какой-то момент я думал, что главы родов выберут меня, но когда узнал о том, что платой за подобную власть станет лишение моего потомства магии, то малодушно отдал свой голос за Осара. Он знал о последствиях, но не отказался. Думал, что найдет способ наделить своих детей магией, однако просчитался. Все попытки оказались бесполезны, и потомство Осара — лишенцы, следовательно, не могут наследовать. Расплата за безграничную власть в Сартане. Но я предположить не мог, что это станет концом домена Севаров. Асарад любит самые разнообразные пытки, но кто смел предположить, что он решится на такое.
Ардан молчал, не совсем понимая, к чему клонит его старый друг. Все, что он говорил, ему было известно.
— У клятвы крови три этапа, — глухо продолжил Дроан. — Первый — испепеляющая ярость, когда все, чего ты страстно жаждешь, — убийство. Но это только первая волна. На втором — ты все осознаешь, но все равно продолжаешь убивать. Третий… ты убиваешь себя. Хотя после всего совершенного до этого смерть кажется облегчением.
— Как ты вернул себе разум?
— Потому что я уже труп. — Дроан в последний раз провел по щеке сына, прикрыл его тело портьерой и поднялся на ноги. — Несколько часов назад я почувствовал зов ярости, а моя жажда крови взяла верх. Сначала я убил жену, затем всех, кто встретился мне на пути… Знаешь, чем больше ты отнимаешь жизни у тех, кто тебе дорог, тем быстрее приходишь в себя. Весь домен Севаров почувствовал мою боль. Они прибывают постоянно, чтобы помочь, а вместо этого находят здесь свою смерть. Каждая такая оборванная жизнь убивает.
— Сейчас ты в порядке! Почему твои люди продолжают убивать друг друга?
Севар бросил Ардану пустую склянку.
— Я выпил это. Действие строго направленное, ограниченное по времени, и, увы, это был единственный опытный образец, который сработал. Примерно… — демон бросил взгляд на напольные часы, — через две минуты его эффект закончится, и я присоединюсь к остальным.
— Почему ты не сделал еще порцию?!
— Хочу поскорее перейти к третьему этапу, — с горечью усмехнулся демон. — Всех, кто был мне дорог, я убил собственными руками. Я больше не
