она понимала, причин подозревать подругу у нее нет.
— Все хорошо, — улыбнулась она.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — прищурилась демоница.
— О чем ты?
— У меня такое ощущение, что ты скрытничаешь.
— Вовсе нет! — возмутилась Хелли.
— А что это ты такая нервная? — поинтересовалась подруга.
— Я едва не умерла… Ира пропала, Дэран мертв…
— Иринэис мы найдем, — перебила ее Марика. — Дэран… я не знала его, но раз ты не можешь выкинуть его смерть из головы, то успела привязаться к нему. Все остальные… Хель, возможно, я покажусь тебе бессердечной, но это их работа. Однако ведь это не все?
— Хватит ходить кругами, Марика, — устало сказала Хелли. — Говори уже, что тебя волнует…
— Мой отец, — выпалила демоница. — Что у тебя с ним?
— Ничего!
— Ты уверена? — прищурилась она.
— Марика, твой отец хорошо с нами обращался тогда и продолжает это делать до сих пор, потому что ты сама его об этом попросила, — как можно спокойнее ответила Хелли. — Я прекрасно знаю свое место. Расскажи лучше, что у тебя с блондином? — Она улыбнулась, хотя хотелось плакать. — Он на самом деле левиафан?
— Да, — смутилась демоница. — Мы познакомились в Эр-Лессаре…
Хелли слушала сбивчивый рассказ подруги, в нужных местах кивала и улыбалась, но почти ничего не слышала. Ее разум выхватывал важные моменты, позволяющие поддержать разговор. Точнее, монолог и признание влюбленной девушки, которая находилась на грани бунта из-за своей любви.
Хелли завистливо взглянула на подругу. Вот Марика может рискнуть и распорядиться жизнью по своему желанию. Ей такое не позволено. Разница в происхождении, статусе, материальном достатке… Пропасть между ними была огромной. Да, пока над ней находился мостик, ведь в институте они были на одной ступеньке, но стоит обучению закончиться, как эта пропасть снова разверзнется. И только брак может их вновь уравнять. Хелли не сомневалась, что госпожа Дельвейс подыщет им хороших мужей. Вот только… видеться они вряд ли смогут. Как общаться с дочерью того, от кого замирает сердце, и при этом делать вид, что ничего не происходит? Отчетливо осознав, что даже если лорд Варх совершит невозможное и добьется ее, Марика все равно не примет Хелли. Просто потому, что Ардан ее отец. Или примет? Может, стоит спросить напрямую, чем строить догадки.
— Он хочет на мне жениться, — сказала в этот момент демоница, и Хелли с трудом сообразила, что она говорит о Рассене. — Он замечательный, любит меня, а я без ума от него, но что нам делать?
— Поговорить с отцом, — криво улыбнулась Хелли.
— Ты права, — протянула демоница. — Надо попробовать. Я ведь не знаю точных условий договора между госпожой Эстер и отцом.
— Можно вопрос? — Марика кивнула. — Почему твой отец больше так и не женился? Он так сильно любил твою мать?
— Ну и вопросы ты задаешь, — улыбнулась леди Варх. — Нет, их брак был договорным, хотя нас с Лереной они умудрились сделать. Но ему никто больше не нужен, будь уверена. Никакая семейная жизнь не сравнится с интригами, которые он так любит. К тому же он прекрасно знает, что мы с сестрой против появления мачехи. Одно дело любовницы и совсем другое — жена. За много лет ни одна женщина не привлекла его внимания настолько, чтобы он рассматривал кого-то в качестве жены.
— Понятно. Пойми меня правильно, просто меня удивило, что такой мужчина, как он, и холост. Не обращай внимания.
— Это многих удивляет, — рассмеялась Марика. — Нет, он никогда больше не женится, я уверена.
— Почему ты так категорична? — тихо спросила Хелли.
— Потому что мне не нужна мачеха, — пожала плечами леди Варх. — Как представлю, что в доме появится чужая тетка, все внутри переворачивается. Если она будет взрослая и опытная, то начнет устанавливать свои порядки, а молодая… Я же свихнусь от того, что мою новую мать будет изображать ровесница. Сама представь всю нелепость этой ситуации… Так что никаких мачех.
— А если он полюбит?
— Пусть. Я не собираюсь лишать его личной жизни. Он мужчина все же. Но я точно знаю, что, выбирая между мной и своей вроде как любовью, он выберет родную кровь, а не мимолетное увлечение.
— Ты истинная демоница, — едва слышно сказала Хелли и добавила как можно спокойнее: — Слушай, ты не против, если я немного отдохну? Устала, сил нет. Практически я вернулась из бездны…
— Прости. — Марика вскочила с кровати. — Напрягаю тебя своими проблемами… Плохая из меня подруга. Отдыхай, и как можно больше, пока есть возможность. Я зайду чуть позже и принесу тебе поесть. Кстати, совсем забыла. — Она протянула ей кольцо. — Не теряй больше. Я забрала его и колье в
