— Когда? — потребовала ответа Дарина.
— Как только мы разберемся с кристаллами, — серьезно пообещал Тагир, — то начнем полноценное обучение, а пока…
— Мы ограничены временем, — тоскливо закончила она.
— Точно. — Тагир вновь привлек ее к себе и быстро поцеловал, а пока Дарина пыталась совладать с собой, открыл портал и увлек ее за собой.
Иринэис мельком посмотрела на свое отражение, отметив, что выглядит идеально. Прошел еще один день в замке лорда Арэда, ее жениха и дракона. Невеста… Или пленница? На особом положении, но пленница?
Конечно, жаловаться было не на что. Дракон был вежлив, обходителен и заботлив. Девушка не хотела себе в этом признаваться, но ждала его визита с большим нетерпением. Что-то такое образовалось между ними, отчего доверие крепло с каждым днем. Если бы еще убедиться, что с подругами все в порядке, но без кусочка ленты это сделать было проблематично. Он, как и артефакты, остался в пустыне, так что Иринэис целиком и полностью зависела от Тараниса. Но сегодня… Ей очень хотелось получить ответы на вопросы. В институте девушек учили, как это делать, но ведьма не хотела вспоминать уроки по манипулированию. С кем-то другим — возможно, но не с драконом. Несмотря на неопределенность положения, не хотелось лукавить и обманывать его.
Институт… Иринэис вздохнула, припомнив его. Прошло меньше месяца, но кто мог предположить, что все так кардинально изменится. Месяц назад все было просто и понятно. Ее задачей было учиться, чтобы стать достойной своего мужа, а если и возникали вопросы, то наставница и подруги помогали принять верное решение. Но кто поможет ей сейчас?
Подойдя к окну, Иринэис с грустью посмотрела на горы, но все же не смогла удержаться от восхищенного вздоха. На смену ему пришел очередной тяжелый выдох, а чувство вины с новой силой накрыло с головой. Хелли… Она относилась к ней по-свински, обвиняла Марику и Дару, даже не выслушав их. А кто знает, что на самом деле пришлось им пережить? Хель… Иринэис не выдержала и всхлипнула. Она не хотела верить, что рыжая мертва, хотя тело бездыханной девушки до сих пор стояло перед глазами! Чувство потери нахлынуло с новой силой…
— Что случилось?
Голос раздался настолько неожиданно, что Иринэис застыла на месте. Медленно повернувшись, она посмотрела на лорда. Ведьма на мгновение смутилась, увидев искреннее беспокойство, но затем… Волнение оказалось сильнее.
— Милорд, вы столь добры ко мне, что я не смею…
— Что случилось? — повторил он.
— Хочу знать о судьбе моей подруги, — выпалила она, — той, что осталась в пустыне. И найти остальных.
— Для этого придется вернуться на место, — многозначительно заметил он.
Иринэис поняла, что он подразумевает. Возможно, они увидят труп… Страшно, но…
— Неизвестность хуже, — решительно сказала она.
— Хорошо, — Таранис кивнул. — Отправимся через пару часов.
— Спасибо.
— Пока не за что, — покачал он головой. — Надо было сразу сказать мне.
— Простите…
Чувство вины нахлынуло вновь. Она все эти дни занимается тем, что примеряет платья и наслаждается компанией жениха, а тем временем… Даже если Хель и не погибла в тот день, то вряд ли могла выжить после того, как Таранис унес ведьму. К тому моменту все стражи были мертвы, а значит, помощи ждать неоткуда.
Бездна! Да как она вообще могла не подумать об этом? Почему не попросила раньше?
— Иринэис, вам нет необходимости извиняться.
Дракон взял ее руку и поднес к губам. Сердце учащенно забилось, когда горячие губы коснулись кожи, но вместо того, чтобы ответить на этот знак внимания, как их учили, ведьма заплакала.
— Иринэис? — Таранис нахмурился.
Он беспокоится! Бездна! Он на самом деле хочет сделать для нее все, что только можно. Заботится. Волнуется. Ухаживает. И все это ради кого?
Она плохая подруга и эгоистка. Где гарантия, что она станет хорошей женой? Да, ее выбрала магия, но разве этого достаточно? Ведь именно об этом говорила Дарина. А она…
Слезы текли по щекам, но Иринэис стало совершенно безразлично, как она выглядит. Она только потупилась, но больше из-за того, что ей стало стыдно смотреть на дракона.
Когда он обнял ее, ведьма не стала возражать. Наоборот. Она прильнула к нему, а когда почувствовала горячие губы на своем виске, шмыгнула носом.
Таранис ничего не говорил, лишь обнимал ее, покрывая быстрыми поцелуями лицо, нежно гладя спину, пропуская волосы между пальцев…
