чего бы это, как вы думаете?
— Пустая болтовня, — улыбнулся епископ. — Разговоры в тавернах, байки у камина. Знаете, люди вечно придумывают что-то, особенно когда ничего не знают и боятся. Я уверен, что у него есть глаза.
— Понятно, — сказал Драшер.
— Теперь подойдите и примите мое благословение.
Драшер претерпел краткий ритуал благословения. Лучше от него не стало.
— Я бы оценил вашу помощь, магос, — сказал Фернал Скох.
Драшер поднял от удивления брови и замешкался, затем впустил охотника в свои покои. Было уже за полдень, и с севера начал дуть ледяной ветер.
Скох, одетый в закрывающий все тело кожаный костюм, укрепленный кольчужными звеньями и сегментами пласталевой брони, вошел в обитель Драшера, выделенную ему бароном, и осмотрелся.
Драшер закрыл за ним дверь.
— Хотите выпить? — предложил он.
— Да, спасибо.
Драшер налил два стакана амасека из фляжки, взятой из багажа. Скох расхаживал по комнате. Он остановился у стола и посмотрел на разложенные всюду тетради, инфопланшеты и наброски. Скох аккуратно пролистал один из альбомов с зарисовками, рассматривая каждую акварельную иллюстрацию.
Драшер подал ему напиток.
— Хорошая работа, — сказал Скох, жестом выражая восхищение рисунками. — Поистине, у вас точная рука и верный глаз. Вот это травоядное здесь. Прямо как живое.
— Спасибо.
— Вы ведь не охотник, правда, Драшер?
Вопрос застал Драшера врасплох.
— Нет, — признался он.
— Это хорошо, — сказал Скох, потягивая напиток. — Я так и думал. Вы просто еще один глупец, которого втянуло в эту пакость.
— Я слышал, что вы работали на Имперские Арены.
Скох настороженно посмотрел на Драшера.
— Кто вам сказал?
— Представитель Мэкс.
Скох кивнул.
— Что ж, это так. Двадцать пять лет я работал на арену Фустатракса в качестве поставщика.
— И что вы делали?
— Мне платили, чтобы я путешествовал по самым диким мирам Империума и собирал животных для боев на арене. Чем более странных и свирепых, тем лучше. Собирались целые толпы, если у нас было что-то… необычное.
— Что-то вроде этого зверя?
Скох не ответил.
— Это, должно быть, интересная работа. Опасная работа. Вот почему епископ не любит вас, да?
Скох чуть улыбнулся.
— Имперские Арены богопротивны, как утверждает его святейшество. Я работал на мирскую индустрию развлечений, наслаждающуюся кровопролитием и резней. Я для него ниже самого низкого. И в придачу — чужак.
— Чего вы хотите, Скох? — спросил Драшер.
— Барон говорит, что лишит меня платы, если я вскоре не убью зверя. Мне надо выдавать жалованье, принимать во внимание накладные расходы. Работа затягивается. Я могу убить это существо, Драшер, но не могу его найти. Думаю, что вы можете. Помогите мне, и я отдам вам долю своего заработка.
— Меня не интересуют деньги, — сказал Драшер, пригубив амасек.
— Нет?
— Меня интересуют две вещи. Чтобы прекратились эти убийства, и подошла к концу моя работа. Меня наняли, чтобы произвести полную классификацию фауны этой планеты. А теперь, в последний момент, у меня, похоже, появился новый хищник высшего порядка. И если это так, то вся моя
