Позади него Мэкс выстрелила из дробовика, и голова убийцы лопнула, как помидор. Сила выстрела отбросила его в сторону. Когда оно упало, цепи- лезвия все еще жужжали, вращаясь сами собой.
— Ты цел? — спросила она Драшера. Тот кивнул. — Ты был прав, как всегда.
— Рад служить.
— Серьезно, — сказала она, выходя вместе с ним из развалин, в то время как Фалкен и Эдвин всаживали в убийцу выстрел за выстрелом, чтобы убедиться, что он умер. — Серьезно, Драшер, я у тебя в долгу.
— Плата за неделю, как ты сказала. Я делаю то, что умею.
Он пошел в сторону, тщательно выбирая путь среди обломков.
— Валентин, я могу оплатить и две недели, никто не узнает.
Он пожал плечами и посмотрел на нее.
— Как насчет билета с этого булыжника? — спросил он со слабой, печальной улыбкой.
— Не могу этого позволить, — сказала она. — Извини. Бюджет и все такое.
— Я должен был спросить, — сказал Драшер. Он сел на кучку кирпичей.
— Смотри, — сказала Мэкс. — Ты же видишь, какая здесь напряженная ситуация. Отдел Военного Управления кое-как поддерживает порядок. Нам нужна вся помощь, которую мы можем получить, и особенно нам нужны острые, образованные умы, способные видеть детали. Что ты думаешь?
— И как я смогу помочь? — спросил Драшер.
Мэкс пожала плечами.
— Точно не знаю. Я, пожалуй, могу временно назначить тебя своим заместителем, пользуясь экстренными рычагами. Это не много, я знаю, но…
Драшер нахмурился.
— Учительская работа приносит немного, но, по крайней мере, она безопасна.
Он протянул ей пистолет.
— Ты уверен? — спросила она.
— Всякий раз, когда я провожу время с тобой, Мэкс, все это заканчивается захватывающим образом, — сказал он. — Слишком уж захватывающим для человека с моим складом характера.
— Эй, — несколько задетым голосом произнесла она, — но тебя же пока не убили.
Драшер улыбнулся.
— Пока что.
Мэкс кивнула.
— Ладно, — сказала она. Быстро поцеловала его в щеку, повернулась и пошла обратно к транспортерам.
Каждая развилка, которую когда-либо предоставляла ему судьба…
Правильный ли это был поворот? Драшер вздохнул.
— Мэкс? — окликнул он.
— Да?
— А мне дадут собственный стол?
Она ухмыльнулась, поворачиваясь обратно.
— Валентин, тебе дадут даже собственный диван.
Драшер поднялся и побрел по дороге за ней.
Саймон Дитон
Император прослезился
Высадка произошла очень давно. Адепт-биологис Иероним Роттл помнил, как его в свое время поразили струи пара и газовые пузыри, плавающие в нижних слоях атмосферы как кусочки творога в скисшем молоке. Раскаленные облака нависали над расположенными тут и там на озерах поднимающейся из ядра магмы платформами-фабриками. Он помнил испещрившие мрачную поверхность планеты тектонические разломы.
Это было так давно.
Он помнил челнок, летящий над широким тягучим северным морем, черным, застойным, медленно катящим свои гнилостные волны. Помнил
