— Превосходно, — сказал Дахан, спускаясь с турели БМП. — Все цели в городе захвачены с минимальными потерями.
— Насколько минимальными?
— Средние коэффициенты смертности в ротах — восемнадцать целых семьдесят пять сотых процента, с тяжёлыми ранениями — тридцать целых шесть десятых. Я округляю в большую сторону, разумеется.
— Разумеется. На первый взгляд звучит вполне нормально для города такого размера, может быть немного меньше.
Полковник поставил ботинок на почерневшее тело убитого сервитора и перекатил труп на спину. Кибернетические руки оказались крепко сжаты в обгоревшие оплавленные кулаки, рот широко открыт. Андерс отшатнулся.
— Как вы думаете, они чувствуют боль? — спросил он.
Дахан покачал головой. — Нет, теменно-инсулярная область, обрабатывающая боль через нейроматрицу, является одним из многих сегментов мозга, которые прижигают во время процесса принудительной трансформации.
— Поэтому они опасны в бою, — сказал Андерс. — Враг, который боится боли уже наполовину побеждён.
— А кадианцы не чувствуют боли? — спросил Дахан, добавив какой-то риторический код на лингва-технис.
— Мы живём с болью каждый день. Что ещё остаётся тем, кто живёт под Огромным Оком?
— У меня недостаточно компетенции, чтобы ответить на это.
— Иного я и не ожидал, — сказал Андерс, снова поворачиваясь к Дахану. — Итак, восемнадцать целых семьдесят пять сотых? Посмотрим, не сможем ли уменьшить до пятнадцати, когда достигнем Шрама.
Дахан жестом указал в сторону аугметированных воинов в чёрной броне, которые строились ровными рядами за пределами захваченного города. — Скитарии Адептус Механикус стали одним из факторов уменьшения среднего числа, как и присутствие легио Сириус.
Андерс рассмеялся. — Верно, ничто не сравнится с поддержкой легио титанов, которые заставляют врагов не высовываться. А эти скитарии достаточно крепкие сыны грокса. Буду рад, если они окажутся рядом, если там, куда мы летим, придётся сражаться.
— Боюсь, сражений не избежать. Какие бы тайны не лежали за пределами галактики их обладатели не расстанутся с ними по доброй воле.
— Более чем вероятно, — согласился Андерс, сняв матерчатую флягу с разгрузочного пояса и сделав большой глоток. Утолив жажду, он вылил остатки воды на голову, глубоко дыша, чтобы успокоить сердце.
— Похвально, что вы сражаетесь рядом со своими гвардейцами, — заметил Дахан. — Нелогично, но храбро.
— Ни один офицер кадианцев не командует по-другому, если желает сохранить звание. Так всегда было и так всегда будет.
— По моим подсчётам вы, по крайней мере, на пятнадцать лет старше ваших солдат.
— И? — предупреждающе спросил Андерс.
— Вы в прекрасной физической форме для человека вашего возраста, но риск для командных и управляющих функций полка значительно превышает пользу для морали солдат благодаря возможности видеть командира.
— Значит, вы мало знаете о кадианцах, — произнёс Андерс, закинув за плечо лазган.
— Ваши люди уже указывали мне на это, хотя такое наблюдение в корне неправильно.
— Послушайте, — сказал Андерс, встав на подножку “Железного кулака”. — Вы когда-нибудь бывали на Кадии, магос Дахан? Вы кадианец?
— Нет на оба вопроса.
— Тогда чтобы вы не думали, что знаете о кадианцах — вы не знаете ни черта. Единственный способ на самом деле узнать кадианцев — сражаться против них, но не думаю, что вы этого хотите.
Хотя полковник не повысил голос, а его мимика и жесты не демонстрировали открытой враждебности, системы реакции на угрозу Дахана впрыснули адреналин в инфокровоток. Он почувствовал, как напряглись оружейные руки, энергия устремилась в силовые клинки, а внутренние обоймы начали подачу боеприпасов. Дахан мысленно успокоил ответную реакцию, потрясённый как быстро вежливость Вена Андерса сменилась воинственной конфронтацией.
— Вы правы, полковник Андерс. Я не хочу этого.
— Мало кто хочет, но думаю, вам предстоит познакомиться кое с кем поближе, чем хотелось бы.
— Полковник?
Андерс кивнул над плечом Дахана и добавил, — веру в ваши методы ждёт суровая проверка.
Дахан повернулся на центральной оси и системы обнаружения угроз снова активировались, когда он увидел, что к нему направляется Кул Гилад во главе боевого отделения Храмовников.
Гигантский реклюзиарх остановился перед Даханом, возвышаясь, словно плита из керамита и стали с ликом смерти.
— Мы пришли на бой, — сказал он.
Новость о поединке быстро облетела тренировочную палубу и скоро сотни солдат, скитариев и рабочих из бригад расчистки образовали гигантское кольцо вокруг магоса Дахана и Чёрных Храмовников. Сервиторы приостановили работы и подняли солдат повыше, а обломки торопливо сложили, улучшая
