Высота плато от 700 до 1400 м над уровнем моря. Их прорезают глубокие реки, иногда внезапно исчезающие в узких теснинах каньонов, и украшают красавицы сопки, как называют вулканы в этом удаленном, загадочном и сказочном крае. Лидерами камчатских вулканов по красоте считаются Ключевская, Корякская и Кроноцкая сопки. По высоте же лидирует высочайшая на материке — Ключевская Сопка, сформировавшаяся на своеобразном вулканическом пьедестале — склоне древнего вулкана. Неизгладимое впечатление производит устремившийся ввысь вулкан Кроноцкая Сопка. С ним могут соперничать разве только Ключевская Сопка да Корякская. Великолепный геометрически правильный конус вулкана словно увенчан ледниковой шапкой. Вулкан образовался в послеледниковый период. На памяти человека неизвестны его извержения.
Необычен вулкан Крашенинникова, названный в честь первого исследователя Камчатки. Это двойной вулкан, так как имеет два конуса. Однако на этом своеобразие вулкана не кончается: северный его конус имеет, в свою очередь… три конуса! Они расположены один в другом и образовались из одного вулканического канала. Вулкан считается действующим, хотя в настоящее время «дыхание» его спокойно.
Вулкан Кихпиныч — южный сосед вулкана Крашенинникова. Это сложный вулканический массив, вытянутый в северо- восточном направлении. Высота вулкана 1552 м. И хотя время уже наложило свою печать на вулкан, жизнь в нем еще теплится. Здесь, у подножия одной из его вершин, прорезанного глубоким каньоном реки Гейзерной, и начинается это сказочное чудо природы — Долина Гейзеров.
Есть в заповеднике еще одно чудо — обезглавленный действующий вулкан Узон. У него нет вулканического конуса, он «потерял» его, пережив в прошлом неоднократные извержения. Сейчас Узон лишь спокойно и тихо выбрасывает вверх струи пара и газов. Огромная кальдера его, достигающая в поперечнике 10–12 км, дала рождение многочисленным горячим источникам, многие из которых обладают лечебными свойствами. В термальных водах содержатся ценные элементы — бор, рубидий; выявлены рудные минералы — ртуть, сурьма, мышьяк, серебро, цинк, медь, встречается сера. В кальдере вулкана, за ее обрывистыми стенками, как в краеведческом музее, «собрано» почти все, чем знаменита Камчатка: одетые в белоснежные шапки ледников сопки и дымящиеся фонтаны горячих источников, очень холодные реки и очень теплые родники, ядовитые грязевые котлы и заполненные кислотой кратеры вулканов, безжизненные водоемы и чистые озера, полные рыбы, ягодная тундра и березовый лес, горы и болота, звери и птицы. Ученые разных специальностей: геологи и ботаники, геохимики и микробиологи, зоологи и вулканологи стремятся попасть на Узон. Здесь, в горячих источниках, как в научно-исследовательских лабораториях, рождаются природные минералы; в обжигающем растворе живут невероятные водоросли и бактерии, для которых ядовитый кипяток — самая желанная среда; громадные медведи, окутанные паром, бродят по горячей узонской глине; на теплых озерцах перекликаются лебеди. Таков этот сказочный уголок Камчатки в самом восточном заповеднике нашей страны.
Гейзеры и горячие источники Йеллоустона
На склонах Скалистых гор Северной Америки (высотой до 3000–3600 м) и примыкающем к ним вулканическом плато (высотой 2200–2500 м) расположен всемирно известный Йеллоустонский национальный парк. Это своеобразный музей природы, где уходящие в небо горные хребты, одетые в лучшие наряды природных зон, наглядно демонстрируют четкую смену высотных поясов, неутомимые горные реки поражают воображение масштабами своей разрушительной деятельности и глубиной сработанных ими каньонов, а катастрофические последствия вулканических процессов и явлений, свидетельствующие о геологической молодости гор, рассказывают удивительные истории о далеком прошлом Земли. Вулканические породы, слагающие большинство хребтов Йеллоустона, мощные потоки застывшей лавы, огромная скала, целиком состоящая из вулканического стекла, окаменевшие стволы деревьев целого леса из полупрозрачного агата являются доказательством того, что в сравнительно недавнем геологическом прошлом здесь проходила активная вулканическая деятельность, следы которой сохранились до сих пор. Одно из свидетельств тому — многочисленные гейзеры и горячие источники, которыми особенно богата долина реки Огненной. Здесь повсюду, как дым от больших костров, поднимаются клубы пара. Зеленые лужайки перемежаются с большими площадками снежно-белого гейзерита. Эти площадки обязаны своим происхождением действию горячих источников и гейзеров, воды которых очень богаты кремнекислотой. В течение тысячелетий она откладывалась вокруг кратеров гейзеров и по берегам горячих источников и озер. Иногда эти отложения гейзеритов образуют тонкие, изящные кружева, красивые коралловидные бугорки, оригинальные натеки и обрывки гирлянд, уступы или конусы, сверкающие ослепительной белизной.
Достопримечательностью долины реки Огненной являются и красивые озера цвета непрозрачной бирюзы, есть среди них сапфировые и почти белые, есть с нежным аквамариновым оттенком и замечательные радужные, цвет которых обусловлен цветом обитающих в них водорослей. Горячее (с температурой воды на поверхности 69 °C спектральное озеро (90 м в длину и 75 м в ширину) разместилось на возвышенном ложе, значительно приподнятом над окружающей равниной и сформированном в течение многих веков кремнеземом, который откладывался из его горячей воды.
Замечательными экспонатами оригинального музея природы Йеллоустона являются гейзеры и многочисленные горячие источники, представленные в Нижнем и Верхнем его бассейнах. В Нажнем гейзерном бассейне Йеллоустонского парка насчитывается до 700 различных горячих источников и 17 гейзеров. Самый знаменитый из них — гейзер Превосходный, извержения которого наблюдались всего несколько раз с 1878 по 1882 г, и в 1888 г., когда он вздымал кипящие воды на высоту 75 м столбом, имеющим 15 м в диаметре.
