— Мисс Рарон. Не удивлен.
— Я тоже, милорд. Особенно после вашего подарочка! — Засмеявшись, она указала мне за спину.
Какая ирония. Обернувшись, я заметил Шивза, пытающегося слиться со стальной обшивкой борта.
— Ты тоже тут, влюбленная бездарность?
— Как вы и приказали, милорд. Под руководством блистательной мисс Вивьен.
М-да. Кажется, дурь его не скоро покинет. Девка закатила глаза:
— Если бы еще от него толк был. И с одним щитом справиться не может! Я бы никогда не поверила, что это ваш ученик, милорд.
Скрипнув зубами, я наградил парня убийственным взглядом.
— Ничего, у него теперь есть лишний год. Доберет недостающие знания.
— Алекс рассказал. Вы так и остались безжалостным учителем.
— Рарон, у вас тоже есть шанс испытать себя в преподавательском деле.
Криво ухмыльнувшись, она подняла глаза на баллон и добавила силы вспомогательным парусам.
— Нам надо ускориться, иначе опоздаем.
Магиня сразу же посерьезнела.
— Мы идем на пределе, и ветер попутный, до заданного квадрата полчаса.
— Этого недостаточно. Я видел трансляцию с ближайшего патрульного дирижабля. Уже через пятнадцать минут пират нагонит нашего «Пилигрима», если тот не сдохнет раньше. Я помогу, добавлю мощности крыльям.
Рарон согласно кивнула. Сила потекла в ауру, незримые нити потянулись к энергетическим ловушкам главного поворотного вала машины. Шшшш!!! Ззззз!!! Палуба задрожала, оглушительно затрещали пластины, «Горный орел» вздрогнул и понесся вперед с невиданной скоростью. Только бы не сгорели механизмы!
Девица думала о том же, ибо с подозрением косилась на паруса. Оставив ее управляться с верхней оснасткой, пошел поприветствовать двух армейских магов — боевика и деструктора, а затем повернулся к своему лоботрясу:
— Шивз! Не сиди тупо на заднице, смотри за борт хотя бы!
Потянулись минуты ожидания.
«Что там сейчас?»
Хеклинг, занятый координацией остальных патрульных, ответил не сразу:
«Эр, „Пилигрим“ сдохнет с минуты на минуту! О чем думает пират? Он же видит преследователя! Стоит ему атаковать, и вы разнесете его в щепки!»
«Дай еще раз картинку».
В канале отчетливо ощущалось напряжение моего зама, он затрачивал бешеное количество силы на поддержание нашей общей связи, приемку и передачу образов от всех пилотов, задействованных в операции.
Перед глазами вспыхнуло синее небо, появилось днище гондолы «Ветерка», готовившегося спикировать на тормозившую машину «Воздушной компании». Неужели они планируют попасть на борт? Тогда столько захватчиков прячется в трюме? Пять? Десять?
— Милорд, вижу их! — донесся крик Шивза, следившего за обстановкой.
Я рванул к переднему борту. Вдалеке мелькали черные точки. Вот молодец.
— Иди к Рарон, скажи, чтобы забирала выше остальных. Но только с солнечной стороны.
Ученик помчался к мостику, а я опять сосредоточился на передаваемом Хеклингом изображении. Наблюдатель находился в полукилометре от пирата, второй «Горный орел» шел в сотне метров за ним, он и готовился нанести упреждающий удар, а третий заходил в лоб. Прекрасно.
«Вальтер, ты все записываешь?»
В эфире разлилась обида.
«Ты за кого меня принимаешь?»
«Наверное, на „Ветерке“ выжидают, пока пилот сгорит, и только потом высадятся на пустую машину».
Зам не прокомментировал мою мысль, отвлекшись на параллельный канал. Тем временем Рарон изменила угол наклона крыльев, нос дирижабля задрался. Чтобы не скатиться по палубе на корму, я ухватился за страховочную цепь. Небо распахнуло свои объятия, закрыв обзор. Несколько кучевых облаков пропускали лучи солнца, глубокая синева стремилась поглотить нас, ветер трепал паруса, механизмы скрипели под нагрузкой, а пространство низко гудело от магии. Через несколько минут подъема девица выправила аппарат. Цели мы достигли и теперь наблюдали за пиратом и патрульным сверху. Палуба вражеского дирижабля прекрасно просматривалась.
Вопреки слухам пилот у этого «Ветерка» был, и никакой это не призрак, а вполне реальный маг — высокий тощий мужик, замотанный в черные бинты с головы до ног. Что за мумия?! Глаза закрывали круглые противоветровые очки с темными стеклами, на руках надеты кожаные перчатки по локоть.
