Последняя неделя перед экзаменами посвящалась выматывающим тренировкам. Ежедневно в четыре утра я выходила на стадион и начинала всячески истязать ослабшие мышцы. Бег, приседание, круговые упражнения… Дежурившие в карауле однокурсники крутили пальцем у виска, но их шуточки меня не останавливали… К счастью, тело быстро восстанавливалось, и к назначенному дню, я чувствовала себя готовой к новым испытаниям.
Экзамен начинался в полдень, старт мероприятия должен был состояться у кромки стадиона, а финиш у караульного помоста. За ночь тренировочное поле преобразилось, появилась полоса препятствий, ров, над головой висели стальные тросы, соединившие верхний балкон учебного замка и смотровые башни на крепостной стене. Когда Киделика вышел из ворот, сокурсники уже разбились на команды и мрачно рассматривали стальную решетку, закрепленную на полуметровой высоте.
– Ты там с Заками не пересекалась? – спросила я Хельгу. – На кого ставят?
Девушка подернула плечами и посильнее затянула широкий ремень.
– На Джона, конечно. А мы занимаем в рейтинге совсем непочетное седьмое место. Кстати, я поставила двадцатку золотом, что попадем в счастливую пятерку.
Мы с Ингрид пораженно переглянулись.
– Двадцать золотых?! – воскликнула баронесса. – Это же половина стипендии!
Девушка закатила глаза и поправила шпильку в высоком пучке.
– Расклад такой. В случае успеха, мы получим сто монет. А в случае неудачи, нам всем будет так плохо, что пропажа денег большой роли не сыграет.
Мимо прошагали фавориты.
– Удачи, Ян! – Джон тепло улыбнулся, Янис же что-то презрительно пробубнила себе под нос.
– Идемте тоже, – позвала я ребят.
Рядом с Киделикой на тележках лежало оружие. Мечи – короткие и длинные, тяжелые и полегче, кинжалы, метательные ножи. В отдельной корзине веревки и… боевые амулеты… Ух. Это что гранаты?! Е-мое… И тут они…
Когда все десять команд подтянулись, воин бодро гаркнул.
– Приветствую, орлы! Сегодня ваша задачка крайне проста, с ней справится даже первокурсник – принесите мне волшебный ключик из учебного замка. Висит он на круглом кольце вооооон там! – палец в перчатке указал на верхний балкон. – Ключей всего пять. Проигравшие проведут со мной лето, чередуя тренировки с дежурством по крепости. Как видите, путь не близкий. Напоминаю, экзамен засчитывается всей команде, а это значит, каждый боец группы обязан преодолеть каждое испытание. Нельзя послать вперед самого шустрого, а самим ползти черепахой позади!
Я поглядела за спину учителя. Сначала железная решетка, под которую вело три лаза. За каждый начнется драка нескольких команд… Плохо… Вдалеке виднелась блестящая отвесная стена… Как миновать ее не ясно… Хм… За ней вроде веревочная сеть… А потом башни. Вот с башнями как раз все понятно. Кто первый доберется до смотровой площадки, тот легко спустится по тросу на балкон. А там останется схватить ключ от светлого будущего и спуститься вниз… В принципе ничего сложного…
– Каждый член команды может взять одну вещь. Думайте. Веревка, сталь или граната. Нервных адептов предупреждаю особо – магией пользоваться запрещено. Команда снимается с экзамена за применение любой структуры. И еще. Мастер Бурек предупреждает всех, сегодня в лазарете дежурит лишь пять целительниц, поэтому… господа, – он выразительно поднял бровь. – Никаких тяжелых ранений… Иначе что будет? Да… Правильно! Команда снимается с экзамена. Если вопросов нет, то разбираем клинки и строимся.
Студенты рванули вперед расхватывать оружие, особый ажиотаж вызвали серебристые шары. Многие ребята вместо того, чтобы прихватить себе железку потяжелее выбирали боевой амулет. Световой, шумовой или дымовой… Ну как дети, честное слово! Мы с девчонками хмуро переглянулись. Ингрид вытянула из тележки короткий клинок и отошла в сторону. Шивз взял пару кинжалы, а я покосилась на отвесную стену и выбрала веревку. Хельга и Ройс вернулись с двумя гранатами… Зря мы волнуемся! Все не так плохо. Шансы на успех имеются. И очень высокие. На эти хлопушки только дурак понадеется, а судя по тому, что не осталось ни одной… Хм…
Когда раздался глухой бооооом, почти пятьдесят человек сорвались с места и помчались к железной решетке. Ройс и Алекс сразу же растворились среди парней, образовавших давку. В потасовку уже ввязались самые прыткие адепты. В стороне разорвалась первая шумовая граната, зазвенела сталь, а мы с разбега влетели в толпу. Рядом завизжала Элла. У прохода справа я заметила Бэла, оттаскивающего за шиворот парня из команды Рафа. Джон прикрывал проход, сойдясь в поединке на мечах с Надлером, Янис с сестрой уже проползли под решетку. Вот……! Если так дело пойдет, то мы продуем!
