Нерадостный ответ. Если Кирэн не уехала дилижансом, то она либо вообще не уехала, либо отправилась верхом… Пешком девочка уйти никак не могла, ее бы уже задержали на каком-нибудь посту… а вот на лошади… В груди заворочалась тревога… В одиночку ехать по тракту опасно…
Отогнав мрачные мысли, снова покосился на сконфуженных работниц.
– Вы уверены в своих словах? – резко переспросил я, чем вызвал мандраж у полной тетки.
– Да, милорд!
Старый конюх все это время сидел на лавке и никак не реагировал на происходящее. Вероятно, задремал.
– Ну а вы, мистер, видели разыскиваемую?! – без особой надежды спросил я, делая шаг навстречу.
Неожиданно дед открыл глаза и спокойно произнес.
– Была девица, сам видел… Уехала в Вартаку, как вы и сказали, ваша милость. А этих двух просила не выдавать ее! – он хитро зыркнул на работниц.
Тетки в раз обмерли, первая отвела взгляд и начала всхлипывать, а вторая отшатнулась и осела на соседнюю скамейку.
– Золотом подкупила, – с гордостью продолжал сдавать стремительно бледнеющих баб конюх.
– Это правда?! – подскочил к ним взволнованный инспектор.
– Только она не такая, как вы описали… Волосы рыжие, короткие – сразу издали видать, одежда нерабочая… серый дорожный сюртук, а за спиной рюкзак.
– Господиииин! – в один голос взвыла парочка. – Простите нас! Простиииите! Она так уговаривала, мы столько денег-то в жизни не вииидели никогда!!! Не устояли! Никогда больше не возьмем ни монетки!!! Ей богу!
Я поднял руку, прерывая поток причитаний.
– Когда уехала?
– Через час после полудня, – доложил дед.
– Предатель! – хриплым шепотом взвизгнула высокая.
– Молчи, дура! Из-за твоей жадности я в петлю не полезу! Мои глаза хоть и старые, но еще могут разобрать, что ряженая принцесса тебе золото в карман засовывала! – и, смело посмотрев мне в глаза, весь подобрался. – Служу Империи, ваша милость!
Бывший армеец, стало быть… Как мне повезло…
– Чтооо?!! – бабы в ужасе переглянулись, сделавшись серыми.
Время уходит, пора отправляться в погоню… Не спуская выразительного взгляда с работниц, я обратился к инспектору.
– Что вы будете с ними делать, меня не касается, но все должно остаться в тайне.
– Есть, ваша милость, – коротко кивнул командир гвардии, и раздался глухой бух… одна из алчных подружек все же рухнула в обморок.
А я вышел за дверь… Разумеется, никто их пальцем не тронет, но свой урок они получат… лгать магу… агенту Ведомства в лицо…
Лучи закатного солнца освещали стены соседних зданий, окрашивая их в кроваво-алый цвет. Небо рассекали темные полосы перистых облаков, дым из труб розовыми облачками пролетал над крышами. Настроение приподнялось. Кирэн действовала именно так, как я и предсказывал, а значит, она опередила меня где-то…на шесть часов. Одно плохо – границу с Вартакой, племянница уже миновала. Стоило поторопиться.
Светляк летел впереди, озаряя дорогу на сотни метров вперед. Взмыленная лошадь проносилась по лужам, вода разлеталась в стороны, ветер приятно холодил лицо и раздувал плащ. Ночью имперские дилижансы останавливались на постоялых дворах, пассажиры могли снять комнату и поужинать, пока кучер отдыхал. С первыми лучами солнца, повозки отправлялись дальше. Именно там, я и собирался перехватить Кирэн…
Недавно со мной связался Римт и сообщил радостную новость – один из гвардейцев на пограничной заставе заметил в вагончике рыжеволосого мальчишку, дилижанс уехал, а спустя несколько часов пришла ориентировка.
Как удачно я зашел на вокзал и узнал приметы племянницы… Я просто молодец! Впереди у горизонта светились огни заставы, условно отделявшей две провинции друг от друга. По моему приказу границу региона усилили на выезд, но не на въезд… Пришпорив несчастную лошадь, я рванул напрямик через бесконечную равнину. Солдаты на вышке заметили магический фонарь и принялись открывать восточные ворота.
– Кто такой?! – путь перегородил стражник.
Но в следующий миг в проеме за его спиной возник черный силуэт мага в форме агента Ведомства.
– С дороги лорда, придурок!!!
Гвардеец вздрогнул и отпрыгнул в сторону.
– Ваша милость, прошу вас! – в длинноволосом офицере я узнал личного помощника Вальтера. Без преувеличения лучший деструктор в Регесторе и один из немногих сотрудников, знающих о моей истинной роли в Ведомстве. Здесь и сейчас он командовал заставой, а в столице конвоем нашей подземной темницы… Спрыгнув на землю, я огляделся. Усиленная охрана в пятьдесят солдат, семь боевых магов на вахте. Весь двор освещали прожекторы. У каменных стен дорога разделялась на два направления. Для въезда в Вартаку использовали восточные ворота, для выезда западные.
